Bij vrouwen die een trauma hebben meegemaakt, kunnen de symptomen van een posttraumatische stressstoornis variëren in de loop van de menstruatiecyclus, met meer symptomen tijdens de eerste paar dagen van de cyclus wanneer het hormoon estradiol laag is en minder symptomen in de buurt van de eisprong, wanneer estradiol hoog, vindt onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.
De resultaten kunnen implicaties hebben voor de diagnose en behandeling van PTSS, volgens hoofdauteur Jenna Rieder, PhD, een assistent-professor psychologie aan de Thomas Jefferson University in Philadelphia. “Als je tijdens de cyclus vrouwen beoordeelt, kan dit daadwerkelijk van invloed zijn op de vraag of ze voldoen aan diagnostische criteria voor PTSS, vooral voor mensen die zich direct aan de grens bevinden,” zei ze. “En dat kan echte praktische implicaties hebben, bijvoorbeeld voor iemand die een veteraan is en recht heeft op een uitkering of voor ziektekostenverzekeringen.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Trauma: Theory, Research, Practice and Policy.
Estradiol is een vorm van oestrogeen die de voortplantingscyclus bij vrouwen regelt. Tijdens de folliculaire fase van de menstruatiecyclus veroorzaken stijgende estradiolspiegels een cascade van gebeurtenissen die resulteren in ovulatie. Studies hebben delen van de cyclus met een laag estradiolgehalte gekoppeld aan een grotere activering in de limbische gebieden van de hersenen, die verband houden met emotie, en aan een lagere activering in de prefrontale cortex bij het bekijken van emotionele inhoud. Laag estradiol is ook in verband gebracht met meer stress en angst en verhoogde angstreacties.
Om te onderzoeken of die verbanden van invloed kunnen zijn op de respons op trauma’s, bestudeerden onderzoekers 40 vrouwen in de leeftijd van 18 tot 33 jaar, die allemaal een traumatische gebeurtenis hadden meegemaakt of gezien, zoals een ernstige verwonding of seksueel geweld. In het eerste deel van het onderzoek, dat plaatsvond in een onderzoekslaboratorium, maten onderzoekers het oestradiolgehalte van de deelnemers in hun speeksel en vroegen hen vervolgens het trauma te beschrijven dat hen was overkomen en de PTSS-symptomen die ze hadden ervaren in de Afgelopen maand. Ze ontdekten dat een lager estradiol geassocieerd was met een grotere zelfgerapporteerde ernst van de symptomen bij de deelnemers.
De onderzoekers maten ook twee stress-biomarkers in het speeksel van de deelnemers, het hormoon cortisol en het enzym speeksel alfa-amylase, voor en nadat de deelnemers hun trauma beschreven. Speeksel-alfa-amylase is gerelateerd aan de “vecht-of-vlucht”-stressreactie en cortisol is gerelateerd aan de langzamere, meer aanhoudende stressreactie van het lichaam.
“In een gezond systeem willen we een gematigde, gecoördineerde respons van beide biomarkers,” zei Rieder. Bij de vrouwen in de lage estradiol-gedeelten van hun menstruatiecyclus, vonden de onderzoekers in plaats daarvan lage cortisol- en hoge speeksel-alfa-amylasespiegels als reactie op het opnieuw vertellen van hun traumaverhalen – een patroon dat in eerdere studies in verband werd gebracht met onaangepaste stressreacties.
In het tweede deel van het onderzoek vroegen de onderzoekers de deelnemers om vijf dagelijkse vragenlijsten te beantwoorden (bij het ontwaken, voor het slapengaan en om drie keer per dag) gedurende 10 dagen, verspreid over de hoge en lage estradiol-delen van hun menstruatiecyclus. De vragenlijsten maten hoe deelnemers zich op elk moment voelden (van “extreem onaangenaam” tot “extreem aangenaam” en “extreem niet-gestimuleerd of geactiveerd” tot “extreem gestimuleerd of geactiveerd”). Deelnemers vulden ook elke avond een PTSS-symptoomchecklist in.
Gemiddeld ontdekten de onderzoekers dat deelnemers een grotere variabiliteit in hun dagelijkse gemoedstoestand hadden tijdens de dagen met een laag estradiolgehalte van hun cyclus en op die dagen ernstigere PTSS-symptomen rapporteerden.
De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het diagnosticeren en behandelen van PTSS bij vrouwen, die al lang ondervertegenwoordigd zijn in PTSS-onderzoek. “PTSS werd lange tijd voornamelijk bij mannen bestudeerd, deels omdat het voornamelijk werd bestudeerd bij veteranen, meestal mannen”, zei Rieder.
Naast het beïnvloeden van de diagnose, zou het nuttig kunnen zijn voor zowel clinici als patiënten om te weten hoe de menstruatiecyclus de PTSS-symptomen beïnvloedt, aldus Rieder. “Ik denk dat dit iets is dat clinici zouden willen weten, zodat ze deze kennis kunnen doorgeven als onderdeel van psycho-educatie,” zei Rieder. “Voor vrouwen die van nature fietsen, kan het nuttig zijn om te begrijpen hoe de menstruatiecyclus hun symptomen beïnvloedt. Als je kunt uitleggen wat er biologisch gebeurt, wordt het vaak minder bedreigend.”