Oudere mensen die regelmatig wandelen, tuinieren, zwemmen of dansen kunnen grotere hersenen hebben dan hun inactieve collega’s, volgens een voorstudie die wordt gepresenteerd op de 72e jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Neurology in Toronto, Canada, 25 april tot 1 mei, 2020. Het effect van lichaamsbeweging was gelijk aan vier jaar mindere hersenveroudering.
De studie gebruikte magnetische resonantie beeldvorming (MRI) scans om de hersenen van mensen met een scala aan activiteitsniveaus te meten, inclusief degenen die inactief waren tot degenen die zeer actief waren. Uit de scans bleek dat minder actieve mensen een kleiner hersenvolume hadden.
“Deze resultaten zijn opwindend, omdat ze suggereren dat mensen mogelijk het krimpen van de hersenen en de effecten van veroudering op de hersenen kunnen voorkomen door simpelweg actiever te worden,” zei studie-auteur Yian Gu, Ph.D., van de Columbia University in New York en een lid van de American Academy of Neurology. “Recente studies hebben aangetoond dat naarmate mensen ouder worden, lichamelijke activiteit het risico op cognitieve achteruitgang en dementie kan verminderen.
Onze studie gebruikte hersenscans om de hersenvolumes van een diverse groep mensen te meten en ontdekte dat degenen die zich bezighouden met het op twee na hoogste niveau van lichamelijke activiteit een hersenvolume hadden dat equivalent was aan vier jaar jonger in hersenveroudering dan mensen die onderste derde activiteitsniveau. ”
De studie omvatte 1.557 mensen met een gemiddelde leeftijd van 75 jaar. Niemand had dementie, maar 296 mensen hadden milde cognitieve stoornissen en 28% had het APOE-gen dat is gekoppeld aan een groter risico op de ziekte van Alzheimer.
Deelnemers kregen fysieke examens, denk- en geheugentests en werden gevraagd naar hun dagelijkse taken en andere fysieke activiteiten. Onderzoekers berekenden vervolgens hoeveel tijd en energie elke persoon besteedde aan die taken en activiteiten.
Onderzoekers verdeelden mensen in drie groepen: degenen die inactief waren; degenen die enigszins actief waren, wat betekent dat ze wekelijks ruwweg twee en een half uur lichamelijke inspanning van lage intensiteit, anderhalf uur matige fysieke activiteit of een uur fysieke activiteit van hoge intensiteit hadden; en degenen die het meest actief waren, wat betekent dat ze elke week ofwel zeven uur lichamelijke inspanning van lage intensiteit, vier uur matige fysieke activiteit of twee uur fysieke activiteit van hoge intensiteit hadden.
Onderzoekers beoordeelden vervolgens MRI-hersenscans van alle deelnemers en ontdekten dat degenen die het meest actief waren, in vergelijking met de mensen in de inactieve groep een groter totaal hersenvolume hadden.
Na correctie voor leeftijd, geslacht, opleiding, ras / etniciteit en APOE-genstatus was de gemiddelde hersengrootte voor degenen die inactief waren 871 kubieke centimeter vergeleken met 883 kubieke centimeter voor degenen die het meest actief waren, een verschil van 12 kubieke centimeter, of 1,4%, of het equivalent van bijna vier jaar hersenveroudering. De resultaten bleven vergelijkbaar, zelfs na uitsluiting van mensen met een milde cognitieve beperking.
“Onze resultaten dragen bij aan het bewijs dat meer fysieke activiteit is gekoppeld aan een groter hersenvolume bij ouderen,” zei Gu. “Het bouwt ook voort op bewijs dat je lichaam vaker bewegen gedurende je leven kan beschermen tegen verlies van hersenvolume.”
Een beperking van de studie was dat informatie over fysieke activiteit afhankelijk was van het vermogen van een persoon om te onthouden hoe vaak en hoe lang hij actief was. Bovendien merkte Gu op dat vanwege de specifieke onderzoeksopzet deze studie niet bewijst dat oefening hersenkrimp voorkomt; het toont een associatie.
De studie werd ondersteund door het National Institute on Aging en de National Institutes of Health.