Gestresste universiteitsstudenten willen misschien walnoten toevoegen aan hun dagelijkse voeding in de weken voorafgaand aan hun volgende examen.
Een nieuwe klinische proef met niet-gegradueerde studenten tijdens hun universitaire studies heeft positieve effecten aangetoond van walnootconsumptie op zelfgerapporteerde metingen van geestelijke gezondheid en biomarkers van algemene gezondheid.
De studie van de Universiteit van Zuid-Australië, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients, suggereert ook dat walnoten de effecten van academische stress op de darmmicrobiota tijdens periodes van stress kunnen tegengaan, vooral bij vrouwen.
Hoofdonderzoekers, promovendus Mauritz Herselman en universitair hoofddocent Larisa Bobrovskaya, zeggen dat de resultaten bijdragen aan de groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat walnoten in verband brengt met een verbeterde gezondheid van hersenen en darmen.
“Studenten ervaren tijdens hun studie academische stress, wat een negatief effect heeft op hun mentale gezondheid, en ze zijn bijzonder kwetsbaar tijdens examenperiodes”, zegt Herselman.
Tachtig niet-gegradueerde studenten, verdeeld over behandelings- en controlegroepen, werden klinisch beoordeeld in drie intervallen, aan het begin van een universitair semester van 13 weken, tijdens de examenperiode en twee weken na de examenperiode. Degenen in de behandelingsgroep kregen dagelijks walnoten gedurende 16 weken gedurende deze drie intervallen.
“We ontdekten dat degenen die elke dag ongeveer een halve kop walnoten consumeerden, verbeteringen vertoonden in zelfgerapporteerde indicatoren voor geestelijke gezondheid. Walnootconsumenten vertoonden ook verbeterde metabole biomarkers en algehele slaapkwaliteit op de langere termijn.”
Studenten in de controlegroep meldden verhoogde stress- en depressieniveaus in de aanloop naar examens, maar die in de behandelingsgroep niet. De walnotenconsumenten rapporteerden ook een significante daling van de gevoelens geassocieerd met depressie tussen het eerste en het laatste bezoek, in vergelijking met de controles.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat walnoten vol zitten met omega-3-vetzuren, antioxidanten, evenals melatonine (slaapverwekkend hormoon), polyfenolen, foliumzuur en vitamine E, die allemaal een gezonde hersenen en darm bevorderen.
“De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs verklaard dat ten minste 75 procent van de psychische stoornissen mensen onder de 24 jaar treft, waardoor niet-gegradueerde studenten bijzonder kwetsbaar zijn voor psychische problemen”, zegt Herselman.
Assoc Prof Larisa Bobrovskaya zegt dat psychische stoornissen veel voorkomen bij universiteitsstudenten en een negatieve invloed kunnen hebben op de academische prestaties van studenten en de lichamelijke gezondheid op de lange termijn.
“We hebben aangetoond dat het consumeren van walnoten tijdens stressvolle periodes de mentale gezondheid en het algemene welzijn van universiteitsstudenten kan verbeteren, en dat het een gezonde en heerlijke snack is en een veelzijdig ingrediënt in veel recepten, om enkele negatieve effecten van academische stress te bestrijden,” Assoc Prof. zegt Bobrovskaja.
“Omdat er minder mannen in het onderzoek zijn, is er meer onderzoek nodig om de geslachtsafhankelijke effecten van walnoten en academische stress bij universiteitsstudenten vast te stellen. Het is ook mogelijk dat er een placebo-effect in het spel is gekomen, aangezien dit geen blinde studie was.”