Kinderen en jongeren van wie de moeder tijdens de vroege zwangerschap een BMI van meer dan 30 had, lopen een verhoogd risico op leververvetting. Dit blijkt uit een op registers gebaseerd onderzoek van Karolinska Institutet en Harvard University, gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Hepatology. Omdat de obesitascijfers ook toenemen bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd, lopen steeds meer jonge mensen het risico leververvetting te ontwikkelen, aldus de onderzoekers.
“De bevindingen zijn belangrijk omdat obesitas op jonge leeftijd steeds vaker voorkomt en leververvetting door overgewicht in de wereld toeneemt. Als een neiging tot zwaarlijvigheid en leververvetting kan worden “geërfd”, kan dit gevolgen hebben voor de volksgezondheid”, zegt hoofdauteur van de studie, dr. Hannes Hagström, universitair hoofddocent aan de afdeling Geneeskunde, Huddinge, Karolinska Institutet.
Door middel van de zogenaamde ESPRESSO-studie, waarbij leverbiopten van alle Zweedse pathologieafdelingen werden verzameld, identificeerden onderzoekers alle kinderen en jongvolwassenen geboren na 1992 bij wie, na weefselafname, de diagnose niet-alcoholgerelateerde leververvetting (NAFLD) werd gesteld. , in totaal 165 personen.
De kinderen hadden een mediane leeftijd van 12 jaar, iets meer dan 60 procent waren jongens en bijna de helft had leververvetting met fibrose. De controlegroep bestond uit kinderen en jongeren zonder leververvetting, gematcht op geslacht en leeftijd.
Uit het Swedish Medical Birth Register haalden de onderzoekers vervolgens informatie op over de BMI (body mass index) van de moeder tijdens de vroege zwangerschap. Kinderen van zwaarlijvige moeders (BMI hoger dan 30) hadden meer dan drie keer meer kans om tijdens de zwangerschap de diagnose leververvetting te krijgen in vergelijking met kinderen van moeders met een normale BMI.
De toename van het risico werd ook gezien nadat andere belangrijke factoren zoals opleiding, roken en het geboorteland werden overwogen.
Eerder onderzoek bij dieren heeft aangetoond dat obesitas bij de moeder kan leiden tot veranderingen bij de foetus waarvan wordt gesuggereerd dat ze leiden tot gedragsverandering bij een grotere voedselinname, maar dergelijk onderzoek bij mensen ontbreekt.
De beperkingen van de nieuwe studie zijn vooral het gebrek aan gegevens over voedselinname, type dieet en fysieke activiteit, aangezien dergelijke informatie niet beschikbaar is in Zweedse registers.
“We kunnen niet met zekerheid zeggen of de bevinding een biologisch effect is van maternale obesitas op de groeiende foetus, of dat er sociaaleconomische verklaringen zijn zoals een verhoogde energie-inname en een ongezonde levensstijl na de geboorte. Maar hoe dan ook zouden aanstaande of toekomstige moeders met obesitas advies moeten krijgen over hoe ze het risico dat het kind later leververvetting krijgt, kunnen verminderen”, zegt dr. Hannes Hagström.
De aanwezigheid van leververvetting bij kinderen is niet bekend in Zweden, maar in de VS wordt het geschat op 5-10 procent. Het komt voornamelijk overeen met de incidentie van obesitas, wat ook de belangrijkste risicofactor is voor niet-alcoholische leververvetting.
“Ander onderzoek heeft aangetoond dat overgewicht op jonge leeftijd het risico op leververvetting verhoogt, maar onze studie is de eerste die het effect van obesitas over generaties onderzoekt. Zweedse registers bieden unieke mogelijkheden om patiënten gedurende een lange periode op te volgen”, zegt Jonas F Ludvigsson, de laatste auteur van het onderzoek, kinderarts en professor aan de afdeling Medische Epidemiologie en Biostatistiek, Karolinska Institutet.
Vette lever veroorzaakt vaak geen ongemak en veel mensen hebben het zonder het te weten, maar de ziekte kan soms leiden tot leverontsteking en levercirrose. De hoeveelheid vet die zich in de lever ophoopt, kan worden verminderd door gewichtsverlies en goede gewoonten zoals lichamelijke activiteit.
Publication: “Maternal body mass index increases the risk and severity for offspring NAFLD: population-based case-control study”. Hannes Hagström, Tracey G Simon, Bjorn Roelstraete, Olof Stephansson, Jonas Söderling, Jonas F Ludvigsson. Journal of Hepatology, online 19 July 2021, doi: 10.1016/j.jhep.2021.06.045.