Mensen met lichamelijke kwetsbaarheid hebben mogelijk een lager risico op dementie wanneer zij een hoge bloeddruk hebben. Dat blijkt uit een studie die op 10 juni 2026 werd gepubliceerd in het vakblad Neurology. Bij ouderen zonder tekenen van kwetsbaarheid werd dit beschermende verband niet gevonden. Sterker nog: bij deze groep ging hoge bloeddruk juist samen met een hoger risico op dementie.
De studie toont alleen een verband aan en bewijst niet dat hoge bloeddruk en kwetsbaarheid een lager dementierisico veroorzaken.
Lichamelijke kwetsbaarheid werd gedefinieerd als het hebben van drie of meer van de volgende kenmerken: vaak vermoeid zijn, weinig of geen lichamelijke activiteit, een trage loopsnelheid, verminderde handknijpkracht en onbedoeld gewichtsverlies. Mensen met één of twee van deze kenmerken werden als ‘pre-kwetsbaar’ beschouwd. Zij werden vergeleken met ouderen zonder deze kenmerken, die als ‘robuust’ werden aangemerkt.
Onder leiding van Jason R. Smith van de University of North Carolina analyseerden onderzoekers gegevens van 6.135 mensen met een gemiddelde leeftijd van 75 jaar. De deelnemers werden gemiddeld negen jaar gevolgd.
Aan het begin van de studie waren 334 deelnemers kwetsbaar, 2.376 pre-kwetsbaar en 2.383 robuust.
Tijdens de follow-up ontwikkelde 30% van de kwetsbare of pre-kwetsbare deelnemers dementie, tegenover 16% van de robuuste deelnemers.
Bij de kwetsbare en pre-kwetsbare groep trad dementie op met:
42,3 gevallen per 1.000 persoonsjaren bij normale bloeddruk;
29,5 gevallen per 1.000 persoonsjaren bij verhoogde bloeddruk;
41,2 gevallen per 1.000 persoonsjaren bij hypertensie.
Na correctie voor factoren zoals leeftijd, roken en diabetes bleek dat kwetsbare deelnemers met verhoogde bloeddruk 32% minder kans hadden op dementie dan kwetsbare deelnemers met een normale bloeddruk.
Bij de robuuste deelnemers werd het tegenovergestelde gezien: mensen met hoge bloeddruk hadden 39% meer kans op dementie dan mensen met een normale bloeddruk.
Volgens de onderzoekers suggereren de resultaten dat de optimale bloeddruk mogelijk verschilt afhankelijk van de mate van kwetsbaarheid van een persoon. Zij benadrukken echter dat meer onderzoek nodig is om te bepalen of een aangepaste bloeddrukbehandeling daadwerkelijk het risico op dementie kan verlagen.
Een beperking van de studie was dat geen rekening werd gehouden met de leeftijd waarop vaatziekten ontstonden en hoe goed deze aandoeningen tijdens de studie werden behandeld.
De studie werd gefinancierd door de Amerikaanse National Institutes of Health en het Sense Network.
