Een internationale studie onder leiding van de University of Southern California (USC), met deelname van onder andere het Universitair Ziekenhuis Tübingen en het Duitse Diabetes Onderzoekscentrum (DZD), toont aan dat kunstmatige zoetstoffen zoals sucralose – hoewel calorievrij – hongersignalen in de hersenen stimuleren, vooral bij mensen met obesitas.
Belangrijkste bevindingen:
Activering van de hypothalamus: Sucralose verhoogt de activiteit in de hypothalamus, het hersengebied dat eetlust en honger reguleert. Dit leidt tot een sterker hongergevoel en verhoogde motivatie om te eten.
Verwarring in het brein: Omdat sucralose zoetheid signaleert zonder calorieën te leveren, raakt het brein “verward” en verhoogt het de eetlust in een poging de verwachte energie alsnog binnen te krijgen.
Onderzoeksmethode: 75 proefpersonen kregen op drie verschillende momenten water, water met suiker of water met sucralose te drinken. Hun hersenactiviteit werd met fMRI gescand en hun bloedsuiker- en hongergevoel gemeten.
Resultaten: Sucralose verhoogde het hongergevoel met gemiddeld 17%, vooral bij mensen met obesitas. Er werd ook verhoogde activiteit waargenomen tussen hersengebieden die betrokken zijn bij motivatie en besluitvorming. Tegelijkertijd bleek sucralose geen invloed te hebben op verzadigingshormonen.
Conclusie: Hoewel kunstmatige zoetstoffen als sucralose caloriearm zijn, kunnen ze het hongergevoel en eetgedrag op hersenniveau negatief beïnvloeden. Dit werpt vragen op over hun geschiktheid als hulpmiddel bij gewichtsbeheersing. De studie sluit aan bij de aanbeveling van de Wereldgezondheidsorganisatie om kunstmatige zoetstoffen niet te gebruiken als strategie voor gewichtsverlies.
