Effecten lijken het sterkst te zijn tijdens perioden van hoge werkloosheid, blijkt uit een 26-jarige studie.
Een verhoging van het minimumloon met US $ 1 is gekoppeld aan een daling van het zelfmoordcijfer tussen 3,5 en 6% bij mensen met een middelbare schoolopleiding of minder, onthult een 26-jarige studie, online gepubliceerd in het Journal of Epidemiology & Community Health.
Het effect lijkt het sterkst te zijn tijdens periodes van hoge werkloosheid, zo blijkt uit de bevindingen.
In 2017 waren er meer dan 47.000 te voorkomen zelfmoorddoden in de VS, waarbij zelfmoorden goed waren voor bijna een op de vijf (19%) sterfgevallen onder de 18- tot 24-jarigen. Tussen 1999 en 2017 stegen de zelfmoordcijfers met meer dan 30% in de helft van de Amerikaanse staten.
Zelfmoordrisico wordt vaak geassocieerd met financiële stressoren, maar er is minder bekend over de potentiële impact van economische interventies, zoals het minimumloonbeleid, op zelfmoordcijfers.
Om uit te zoeken, keken de onderzoekers naar het verschil tussen het effectieve staats- en federale minimumuurloon voor alle 50 staten en Washington DC en de werkloosheids- en zelfmoordcijfers onder 18- tot 64-jarigen, voor elke maand tussen 1990 en 2015.
Tussen 1990 en 2015 waren er 478 veranderingen in het minimumloon van de staat in de VS. Het gemiddelde loonverschil tussen de staten op en boven het federale minimumloon bedroeg US $ 2200 per jaar voor een fulltime werknemer.
In 1990 hadden 36 staten een minimumloon gelijk aan het federale tarief; tegen 2015 was dit gedaald tot 21 staten.
Tussen 1990 en 2015 namen 399.206 mensen met een middelbare schoolopleiding of minder hun eigen leven in vergelijking met 140.176 mensen met een universitair diploma.
De onderzoekers schatten een vermindering van het aantal zelfmoorden met 3,5 – 6% voor elke dollarstijging van het minimumloon onder 18-64-jarigen met een middelbare schoolopleiding of minder. Een dergelijk effect was niet zichtbaar bij degenen die werden opgeleid tot universiteitsniveau of hoger.
Het verband tussen het minimumloon en de zelfmoordpercentages verschilde door het werkloosheidspercentage op het niveau van de staat gedurende het tijdsbestek van 26 jaar.
Wanneer dit hoog was (meer dan 6,5%), werden steeds hogere minimumlonen geassocieerd met lagere zelfmoordcijfers; wanneer de werkloosheid laag was, verzwakte de associatie met het minimumloon anderzijds.
Op basis van deze schattingen berekenden de onderzoekers dat na de piek van de werkloosheid in 2009 na de financiële crash 13.800 zelfmoorden hadden kunnen voorkomen tussen 2009 en 2015 onder minder goed opgeleide 18-64-jarigen als een verhoging van US $ 1 dollar was toegevoegd aan Het minimumloon. Een verhoging van US $ 2 had 25.900 zelfmoorden kunnen voorkomen, berekenden ze.
Over de gehele periode van 26 jaar schatten de onderzoekers dat een verhoging van het minimumloon van de VS $ 27.550 zelfmoorden had kunnen voorkomen in deze groep werknemers, terwijl een verhoging van US $ 2 57.350 zelfmoorden had kunnen voorkomen.
Dit is een observationele studie en kan als zodanig geen oorzaak vaststellen. Maar concluderen de onderzoekers: “Onze bevindingen zijn consistent met het idee dat beleid gericht op het verbeteren van het levensonderhoud van personen met minder opleiding, die meer kans hebben om tegen lagere lonen te werken en een hoger risico lopen op nadelige geestelijke gezondheidsresultaten, de zelfmoord kan verminderen risico in deze groep. ”
Ze voegen eraan toe: “Onze bevindingen suggereren ook dat de potentiële beschermende effecten van een hoger minimumloon belangrijker zijn in tijden van hoge werkloosheid.”