Prof Noakes werd geboren in 1949 in Harare, Zimbabwe. Als jongeman had hij een grote interesse in sport en ging hij naar het Diocesan College in Kaapstad. Hierna studeerde hij aan de Universiteit van Kaapstad (UCT) en behaalde een MBChB-graad in 1974, een MD in 1981 en een DSc (Med) in Exercise Science in 2002.
Prof Noakes heeft meer dan 750 wetenschappelijke boeken en artikelen gepubliceerd. Hij is meer dan 19.000 keer geciteerd in de wetenschappelijke literatuur, heeft een H-index van 71 en is door de National Research Foundation van Zuid-Afrika beoordeeld voor een tweede periode van 5 jaar. Hij heeft in de loop der jaren talloze prijzen gewonnen en zich beschikbaar gesteld op vele redacties.
Hij heeft een passie voor hardlopen en is nog steeds actief en loopt halve marathons wanneer hij kan. Hij is een toegewijde echtgenoot, vader en grootvader en geniet nu met zijn pensioen van meer tijd met zijn gezin.