Een recente studie in het Journal of Nutrition Education and Behavior concludeert dat het aflopen van het programma voor gratis schoolmaaltijden leidde tot meer honger onder leerlingen, meer zorgen over de kosten van maaltijden en een lagere deelname aan schoolmaaltijden. De bevindingen benadrukken volgens de onderzoekers de belangrijke rol die beleid rond schoolmaaltijden kan spelen bij het welzijn van leerlingen.
De studie onderzocht de ervaringen van basisschoolleraren vóór en na het beëindigen van het federale beleid voor universeel gratis schoolmaaltijden. Volgens de onderzoekers vonden leraren dat dit beleid hielp om honger onder leerlingen en financiële stress bij gezinnen te verminderen. Na het aflopen van de regeling zagen zij juist meer honger, zorgen over maaltijdkosten en minder deelname aan schoolmaaltijden.
De onderzoekers hielden online interviews met 25 leraren van kleuterklassen tot en met groep 8-achtige niveaus op zes basisscholen in Anchorage, Alaska. De leraren blikten terug op het schooljaar 2021–2022, toen gratis schoolmaaltijden voor alle leerlingen beschikbaar waren, en vergeleken dat met het daaropvolgende schooljaar nadat het federale beleid was beëindigd.
Leraren meldden dat gratis maaltijden voor alle leerlingen zorgen over honger verminderden en de financiële druk op gezinnen verlichtten. Sommige leraren vonden dat er tijdens de periode met gratis maaltijden meer voedsel werd verspild. Na het beëindigen van het beleid zagen zij echter geen voordelen. Veel leraren merkten dat minder leerlingen gebruikmaakten van schoolmaaltijden, dat meer leerlingen gedurende de schooldag honger leken te hebben en dat sommige kinderen zich zorgen maakten over de kosten van maaltijden. Verschillende leraren gaven aan zelf eten aan leerlingen te hebben gegeven wanneer zij zagen dat kinderen onvoldoende te eten hadden.
“Leraren zien uit de eerste hand hoe honger invloed heeft op het vermogen van leerlingen om te leren, zich te concentreren en mee te doen in de klas,” aldus hoofdonderzoeker Deborah Olarte, PhD, RD, universitair docent Voedingswetenschappen aan New York University. “Hun ervaringen geven waardevolle inzichten in hoe beleid rond schoolmaaltijden niet alleen voeding, maar ook het welzijn van leerlingen en de algemene sfeer in de klas kan beïnvloeden.”
Leraren beschreven daarnaast voordelen van samen eten in het klaslokaal. Volgens hen kon dit zorgen voor een sterkere gemeenschap in de klas, beter gedrag van leerlingen en meer mogelijkheden om relaties met leerlingen op te bouwen. Daar stond tegenover dat toezicht tijdens de maaltijden extra opruimwerk opleverde en ten koste ging van voorbereidingstijd.
De onderzoekers concluderen dat de ervaringen van leraren moeten worden meegenomen bij het ontwikkelen van toekomstig beleid rond schoolmaaltijden. De bevindingen suggereren dat gratis schoolmaaltijden voor alle leerlingen kunnen bijdragen aan een beter welzijn, minder stigma rond schoolmaaltijden en een positievere leeromgeving.
Informatie over de studie
Het artikel heet “When School Meals Are No Longer Free: A Qualitative Exploration of Elementary School Teachers’ Experiences and Perceptions” en is geschreven door Deborah A. Olarte, Katie Cueva, Ashley Kesack, Tara Cortez, Christina D. Economos, Brittany Rodvik en Juliana F.W. Cohen.
De studie verscheen online in het *Journal of Nutrition Education and Behavior*, voorafgaand aan jaargang 58, nummer 9 van september 2026. Het onderzoek werd gefinancierd met een subsidie van de Amerikaanse National Institutes of Health.
Links
The American Journal of Pathology
https://doi.org/10.1016/j.jneb.2026.06.218
