Een grote internationale analyse van onderzoekers van het Max Planck Institute for Human Development en Columbia University laat zien dat sociale achterstand samenhangt met een versnelde biologische veroudering.
De onderzoekers combineerden gegevens uit 140 studies uit 23 landen, met in totaal bijna 66.000 deelnemers van geboorte tot 86 jaar.
De studie gebruikte zogenoemde epigenetische klokken. Deze meten chemische veranderingen op het DNA om te bepalen hoe snel het lichaam biologisch veroudert. De nieuwste generatie van deze klokken bleek het gevoeligst voor de effecten van sociale omstandigheden.
Belangrijkste bevindingen:
- Mensen met een lagere sociaaleconomische status vertonen gemiddeld snellere biologische veroudering.
- De effecten zijn al zichtbaar bij kinderen die opgroeien in sociaal achtergestelde omstandigheden.
- Sociale achterstand in de jeugd blijft samenhangen met versnelde veroudering op latere leeftijd.
- In Amerikaanse studies vertoonden zwarte deelnemers gemiddeld snellere biologische veroudering dan witte deelnemers volgens de nieuwere epigenetische metingen.
- Ook bij Latino-deelnemers werden verschillen gevonden, hoewel minder uitgesproken.
De onderzoekers benadrukken dat oudere epigenetische klokken, die vooral de kalenderleeftijd schatten, deze verbanden veel minder goed oppikken dan nieuwere klokken die het tempo van veroudering meten.
Volgens de auteurs kunnen dergelijke biologische meetinstrumenten in de toekomst mogelijk worden gebruikt om te onderzoeken of maatregelen zoals armoedebestrijding, onderwijsverbetering of gezondheidsprogramma’s het verouderingsproces kunnen vertragen.
De meta-analyse omvatte 1.065 effectgroottes uit 140 afzonderlijke studies en geldt als een van de meest uitgebreide onderzoeken tot nu toe naar de relatie tussen sociale omstandigheden en biologische veroudering.
