Een studie in het Journal of Epidemiology & Community Health toont dat ouderen (65+) die minstens één keer per week zelf een maaltijd bereiden, een duidelijk lager risico op dementie hebben. Bij mannen is dit circa 23% lager en bij vrouwen 27% lager vergeleken met mensen die minder vaak koken.
Het effect is het sterkst bij mensen met weinig kookvaardigheden: bij deze groep kan het risico op dementie met ongeveer 67–70% afnemen wanneer zij toch regelmatig zelf koken. Bij ervaren koks werd ook een lager risico gezien, maar extra kookfrequentie gaf daar geen extra voordeel.
De studie volgde 10.978 ouderen in Japan gedurende zes jaar. In die periode ontwikkelden 1.195 deelnemers dementie. De onderzoekers hielden rekening met andere factoren zoals inkomen, opleiding en activiteiten (zoals tuinieren of vrijwilligerswerk), waardoor het verband tussen koken en dementierisico onafhankelijk lijkt van deze invloeden.
Mogelijke verklaringen zijn dat koken zowel lichamelijke activiteit als mentale stimulatie biedt, wat kan bijdragen aan het behoud van cognitieve functies.
De onderzoekers benadrukken dat het om een observationele studie gaat, waardoor geen direct oorzakelijk verband kan worden vastgesteld. Ook kunnen resultaten verschillen per cultuur en voedingsgewoonten.
