ETH Zürich heeft samen met partners een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van kunstmatig oorkraakbeen. Onder leiding van prof. Marcy Zenobi-Wong slaagden onderzoekers erin om elastisch kraakbeen te kweken uit menselijke oorkraakbeencellen met mechanische eigenschappen die sterk lijken op die van een natuurlijk oor.
Het 3D-geprinte oor behield in diermodellen gedurende zes weken zijn vorm en elasticiteit. Daarmee komt een patiëntspecifieke oplossing voor mensen met microtia of traumatisch oorverlies dichterbij. De huidige standaard – reconstructie met ribkraakbeen – is belastend en levert vaak een stijver resultaat op.
De grootste uitdaging blijft het correct vormen en langdurig stabiliseren van het eiwit elastine, essentieel voor blijvende soepelheid. De studie, gepubliceerd in Advanced Functional Materials, brengt klinische toepassing een stap dichterbij. De onderzoekers hopen binnen vijf jaar de biologische “blauwdruk” voor een stabiel elastinenetwerk te ontrafelen, waarna klinische studies kunnen volgen.