Tijdens de SANAT-vluchtcampagne hebben onderzoekers voor het eerst in twintig jaar opnieuw aerosolen boven Antarctica vanuit de lucht gemeten – en voor het eerst ook diep boven het Antarctisch binnenland.
De campagne werd geleid door het Alfred-Wegener-Institut (AWI), samen met het Leibniz-Institut für Troposphärenforschung (TROPOS) en het Max-Planck-Institut für Chemie (MPIC).
Met het onderzoeks vliegtuig Polar 6 voerden wetenschappers tien meetvluchten uit vanaf Neumayer-Station III tot aan de 80e zuiderbreedte. Een speciaal ontwikkelde sleep-sonde, de “T-Bird”, verzamelde gegevens over aerosolconcentraties, chemische samenstelling en meteorologische omstandigheden.
Opvallende eerste bevinding: boven het Antarctisch plateau werden onverwacht hoge aerosolconcentraties gemeten, met bijzondere chemische eigenschappen.
Aerosolen spelen een sleutelrol bij wolkenvorming en beïnvloeden hoeveel zonlicht door ijs en wolken wordt teruggekaatst. De nieuwe dataset moet bijdragen aan betere weersvoorspellingen en nauwkeurigere klimaatmodellen.
Volgens de onderzoekers helpt dit unieke meetprogramma om beter te begrijpen hoe wolken en aerosolen het toekomstige klimaat beïnvloeden.