Uit een nieuw onderzoek van Pesticide Action Network Europe (PAN Europe) en 13 partnerorganisaties blijkt dat conventionele appels in Europa vrijwel systematisch zijn vervuild met resten van meerdere pesticiden. In totaal werden 59 appelmonsters uit 13 Europese landen geanalyseerd. Maar liefst 85% van de monsters bevatte een cocktail van verschillende pesticiden; slechts 7% van de onderzochte appels was volledig vrij van residuen.
Het onderzoek laat zien dat 64% van de appels minstens één PFAS-pesticide bevatte, terwijl 36% resten van neurotoxische bestrijdingsmiddelen bevatte. Daarnaast bevatte 71% van de monsters pesticiden die in de EU zijn aangemerkt als de meest schadelijke stoffen, de zogenoemde Candidates for Substitution. Opvallend is dat deze appels, wanneer zij als bewerkte babyvoeding verkocht zouden worden, niet aan de wettelijke normen zouden voldoen en dus niet op de markt toegelaten zouden zijn.
Volgens PAN Europe wordt de volksgezondheid onvoldoende beschermd omdat de Europese Unie nog steeds geen beoordeling maakt van de gecombineerde effecten van meerdere pesticiden tegelijk, terwijl blootstelling in de praktijk vrijwel altijd plaatsvindt via mengsels. De Europese voedselautoriteit EFSA kreeg al twintig jaar geleden de opdracht om hiervoor een methodologie te ontwikkelen, maar deze wettelijke verplichting is nog altijd niet ingevuld.
Een specifiek zorgpunt is het veelvuldig aantreffen van fludioxonil, een PFAS-pesticide dat in bijna 40% van de monsters werd gevonden. Deze stof werd in 2024 in de EU geclassificeerd als hormoonverstorend en zou volgens de regels verboden moeten zijn. Lidstaten blokkeren dit verbod echter al geruime tijd. Fludioxonil is schadelijk voor lever en nieren bij mensen en heeft ernstige effecten op vissen en amfibieën.
PAN Europe wijst er daarnaast op dat jonge kinderen extra kwetsbaar zijn. Voor bewerkte baby- en peutervoeding gelden in de EU strengere normen vanuit het voorzorgsbeginsel, maar voor verse conventionele groenten en fruit niet. Ouders zijn zich er volgens de organisatie vaak niet van bewust dat kinderen via verse conventionele producten soms honderden keren meer pesticiden kunnen binnenkrijgen dan via gereguleerde babyvoeding.
De publicatie komt op een moment dat de Europese Commissie voorstellen doet om de toelating van pesticiden te versoepelen, onder meer door tijdslimieten voor goedkeuring te schrappen en herbeoordeling op basis van nieuwe wetenschappelijke inzichten te verzwakken. PAN Europe stelt dat dit haaks staat op de bevindingen van het onderzoek en pleit juist voor strengere handhaving van bestaande regels, betere informatievoorziening aan burgers en een actieve stimulering van biologische landbouw en voeding om de gezondheid van mens en milieu beter te beschermen.