Onderzoekers van het Leibniz Institute on Aging – Fritz Lipmann Institute, het Molecular Biotechnology Centre in Turijn en de Universiteit van Turijn hebben een fundamenteel verouderingsmechanisme in de darm ontdekt. Naarmate we ouder worden, hopen epigenetische veranderingen (ACCA-drift) zich op in darmstamcellen, waardoor belangrijke genen via hypermethylering ‘stilvallen’.
De drift wordt aangedreven door een combinatie van lichte ontsteking, verzwakte Wnt-signaaltransductie en verstoorde ijzerhuishouding, wat DNA-herstellende enzymen belemmert. Dit verklaart mede waarom het risico op darmkanker met de leeftijd toeneemt.
Bemoedigend is dat de onderzoekers in mini-darmmodellen de verouderingsdrift deels konden afremmen of omkeren door ijzeropname te herstellen of Wnt-signalen te activeren. De studie, gepubliceerd in Nature Aging, suggereert dat epigenetische veroudering beïnvloedbaar is en biedt aanknopingspunten voor toekomstige preventie.