Onderzoekers van de National University of Singapore hebben ontdekt hoe specifieke genetische dragers in de darm antibioticaresistentie efficiënt verspreiden tussen bacteriën. Dit mechanisme maakt het mogelijk dat zelfs zeer virulente bacteriën in ziekenhuizen snel resistent worden tegen laatste-redmiddel-antibiotica.
De studie laat zien dat zogeheten PTU-P2-plasmiden bijzonder goed zijn aangepast aan de zuurstofarme omstandigheden in de menselijke darm. Daardoor kunnen resistentiegenen zich stil en blijvend verspreiden binnen het darmmicrobioom, zelfs nadat de oorspronkelijke bron verdwenen is. Dit verklaart waarom steeds vaker “superbugs” ontstaan die zowel agressief als moeilijk te behandelen zijn.
Volgens de onderzoekers onderstreept deze ontdekking het belang van gerichte surveillance op risicovolle plasmiden en van onderzoek onder realistische, darm-achtige omstandigheden. De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Communications en dragen bij aan betere strategieën om antibioticaresistentie in zorginstellingen te voorkomen.