Dierentuinen in Europa en Noord-Amerika herbergen steeds ouder wordende zoogdierpopulaties, wat de langetermijndoelen voor soortenbescherming in gevaar brengt. Dat blijkt uit een internationale studie onder leiding van de Universiteit van Zürich, gepubliceerd in PNAS.
Onderzoekers analyseerden gegevens van 774 zoogdierpopulaties in dierentuinen tussen 1970 en 2023, afkomstig uit de wereldwijde Species360-database. De resultaten laten zien dat het aantal geboortes afneemt terwijl het aandeel oudere dieren sterk toeneemt. Het percentage voortplantende vrouwtjes daalde met bijna 50% in Noord-Amerika en zelfs 68% in Europa.
Volgens de auteurs maakt deze scheve leeftijdsopbouw populaties kwetsbaar en minder geschikt als ‘reservoir’ voor bedreigde diersoorten. De onderzoekers waarschuwen dat dierentuinen hun rol in internationale soortenbescherming alleen kunnen blijven vervullen als het populatiebeheer sterker