Ruim een derde van alle dementiegevallen in Duitsland kan in principe worden voorkomen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) en Harvard Medical School. De wetenschappers analyseerden recente gegevens van bijna 5.000 Duitsers van 40 jaar en ouder.
Volgens de studie is 36 procent van de dementiegevallen gekoppeld aan beïnvloedbare risicofactoren. Het gaat onder meer om depressie, gehoorverlies, lage opleiding, overgewicht en diabetes. Als deze factoren in de bevolking met 30 procent zouden afnemen, kunnen volgens de berekeningen meer dan 330.000 gevallen van dementie tegen 2050 worden voorkomen of sterk vertraagd.
In Duitsland leven nu ongeveer 1,8 miljoen mensen met dementie. Zonder extra preventie kan dat aantal oplopen tot 2,7 miljoen in 2050. “Onze resultaten laten zien dat gerichte preventie enorme gezondheidswinst kan opleveren,” zegt onderzoeker René Thyrian.
De studie laat ook zien dat risico’s niet gelijk verdeeld zijn. Sommige groepen lopen duidelijk meer gevaar dan anderen, zoals ouderen, mannen, mensen met een lagere opleiding en inwoners van landelijke gebieden en Oost-Duitsland. Onderzoekers onderscheiden vier typische risicoprofielen, waaronder mensen met veel stofwisselingsproblemen, mensen met gehoor- en zichtverlies en groepen met verhoogd alcoholgebruik.
Volgens de onderzoekers moet dementiepreventie daarom veel gerichter worden aangepakt, met aandacht voor gehoorzorg, mentale gezondheid en metabole aandoeningen zoals diabetes en obesitas. Dat is niet alleen goed voor het geheugen, maar ook voor de algemene volksgezondheid.