Onderzoekers van de Ruhr-Universiteit Bochum beschrijven drie evolutionaire vormen van bewustzijn – van basiswaakzaamheid tot zelfbewustzijn – en laten zien welke functies deze niveaus vervullen. Volgens de zogeheten ALARM-theorie ontstond bewustzijn eerst als overlevingsmechanisme: pijn en alarmreacties helpen schade herkennen en snel te reageren.
Later volgden gerichte alertheid, nodig om informatie te selecteren en patronen te leren, en tenslotte reflexief zelfbewustzijn, dat samenwerking, planning en sociale afstemming mogelijk maakt.
Aanvullend onderzoek toont dat vogels verrassend veel kenmerken delen met bewuste verwerking bij zoogdieren. Pigeons en kraaien vertonen subjectieve waarneming, het vogelbrein bevat een functionele tegenhanger van de prefrontale cortex, en sommige soorten tonen elementaire vormen van zelfherkenning.
Deze bevindingen suggereren dat bewustzijn een ouder en breder verspreid evolutionair fenomeen is dan gedacht, en dat verschillende hersenstructuren vergelijkbare oplossingen kunnen voortbrengen.
