Onderzoekers van de Technische Universiteit München (TUM) hebben ontdekt dat alvleesklierkankercellen gebruikmaken van een tot nu toe onbekend mechanisme om te groeien: zij vormen zogenoemde pseudosynapsen — verbindingen die lijken op zenuwsynapsen. Via deze structuren nemen de tumorcellen de neurotransmitter glutamaat op, wat kankergroei en uitzaaiing aanjaagt.
Het team van prof. Ekin Demir toonde aan dat de kankercellen beschikken over NMDA-receptoren, die normaal in zenuwcellen glutamaat binden. Zodra glutamaat deze receptoren activeert, stroomt calcium de cel in, waardoor signaalroutes worden geactiveerd die de tumorgroei bevorderen.
In muismodellen konden de onderzoekers deze receptoren blokkeren met een bestaand medicijn, wat leidde tot langzamere tumorgroei, minder metastasen en een langere overleving.
De bevindingen openen perspectieven voor nieuwe behandelingen die de verbinding tussen zenuwstelsel en tumor verstoren — mogelijk ook toepasbaar bij andere kankersoorten die vergelijkbare “schijnsynapsen” vormen.
