Bij amateurvoetballers is vaker koppen van de bal in verband gebracht met veranderingen in de plooien van de hersenen. Dat blijkt uit een studie die op 17 september 2025 verscheen in Neurology®, het medisch tijdschrift van de American Academy of Neurology. Het onderzoek bewijst niet dat koppen hersenveranderingen veroorzaakt, maar toont wel een verband.
Belangrijkste bevindingen:
Sporten heeft veel voordelen, zoals bescherming tegen cognitieve achteruitgang. Maar herhaaldelijke hoofdimpacts in contactsporten zoals voetbal kunnen deze voordelen mogelijk tenietdoen.
Bij spelers die vaker kopten, werden meer verstoringen gevonden in een specifieke witte-stoflaag in de plooien van de hersenen (juxtacorticale witte stof). Deze verstoringen hingen ook samen met slechtere prestaties op geheugen- en denktesten.
Het onderzoek betrof 352 amateurvoetballers (gemiddelde leeftijd 26) en 77 atleten in niet-contact sporten (gemiddelde leeftijd 23).
De zwaarste groep voetballers kopte gemiddeld 3.152 keer per jaar, tegenover 105 keer in de lichtste groep.
MRI-scans lieten zien dat met een toename van het aantal kopballen de organisatie van watermolecuulbeweging in de hersenen verslechterde — een teken van schade aan de microstructuur.
Vooral in de orbitofrontale hersengebieden (boven de oogkassen) waren er duidelijke veranderingen, die deels de relatie verklaarden tussen herhaaldelijk koppen en cognitieve achteruitgang.
Conclusie:
De onderzoekers stellen dat deze witte-stoflaag in de hersenplooien kwetsbaar is voor herhaalde trauma’s door koppen en een belangrijke plek kan zijn om vroege hersenletsels op te sporen. Meer onderzoek is nodig voor betere diagnostiek en bescherming.
Beperkingen:
De gegevens over het aantal kopballen waren gebaseerd op zelfrapportage door sporters, wat onnauwkeurig kan zijn.
Het onderzoek werd ondersteund door de Dana Foundation David Mahoney Neuroimaging Program en het National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Meer betrouwbare informatie over hersengezondheid is te vinden via BrainandLife.org.