Onderzoekers van de Washington State University hebben ontdekt hoe de bacteriën die anaplasmose en de ziekte van Lyme veroorzaken, het afweersysteem van teken kapen om in leven te blijven en zich te verspreiden naar mensen en dieren. Ze focusten op de zwartepootteek (Ixodes scapularis) en vonden dat de bacteriën een eiwit genaamd ATF6 misbruiken. Dit eiwit activeert stomatin, een ander eiwit dat cholesterol transporteert binnen de cel. De bacteriën gebruiken dit cholesterol – dat ze zelf niet kunnen maken – om te groeien en overleven.
Door de productie van stomatin te blokkeren, konden de onderzoekers de groei van de bacteriën sterk verminderen. Dit biedt nieuwe kansen om de bacteriën al in de teek uit te schakelen, voordat ze mensen kunnen infecteren.
Daarnaast ontwikkelde promovenda Kaylee Vosbigian een gratis webtool, ArthroQuest, waarmee genetische regulatiemechanismen in teken en andere vectoren kunnen worden onderzocht. Deze tool helpt bij het vinden van genregulatiepatronen zoals die van ATF6 in verschillende bloedzuigende geleedpotigen.
Deze ontdekking kan leiden tot bredere toepassingen, aangezien veel ziekten die door vectoren worden overgedragen (zoals malaria) afhankelijk zijn van cholesterol van hun gastheren. Het onderzoek werd mede gefinancierd door de NIH en een subsidie van de faculteit Diergeneeskunde.
