Een studie van de Fujita Health University toont aan dat het soort maaltijd—en niet de volgorde waarin voedsel wordt gegeten—een grote invloed heeft op hoe lang mensen eten, hoeveel ze kauwen en hoe snel ze kauwen. Bento-maaltijden, vaak gegeten met stokjes, leidden tot langere eettijden en meer kauwbewegingen dan fastfood zoals pizza. Dit onderzoek is het eerste dat maaltijdstructuur als bepalende factor in eetsnelheid onderzoekt en biedt praktische strategieën om overgewicht tegen te gaan en bewust eten te bevorderen.
De studie volgde 41 volwassenen die drie maaltijdtypes aten: pizza, een bento met groenten eerst, en een bento met groenten als laatste. Alle maaltijden waren gelijk in calorieën en voedingswaarden. Uit de resultaten bleek dat pizza sneller werd gegeten en minder werd gekauwd dan bento, ongeacht de eetvolgorde. Het eten van bento vereist meer tijd en kauwen, mede doordat het in kleine porties en met stokjes wordt gegeten.
Mannen aten gemiddeld sneller en kauwden minder dan vrouwen, terwijl leeftijd invloed had op eetsnelheid, mogelijk door tandgezondheid. Er was geen verband tussen BMI en eetsnelheid, wat stereotiepe aannames over zwaarlijvigheid uitdaagt.
De onderzoekers concluderen dat het kiezen van maaltijden die langzamer gegeten moeten worden, zoals bento, een eenvoudige en effectieve manier kan zijn om gezonder eetgedrag te stimuleren.
