In deze lezing waarbij ook tijd is voor vragen, breekt Maarten Boudry een lans voor het vooruitgangsdenken. Om de wereld te verbeteren, moet je eerst geloven dat zoiets mogelijk is. Doemdenken en pessimisme sporen niet aan tot actie, zoals veel mensen denken, maar leiden tot fatalisme en berusting, terwijl vooruitgangsdenken net wervend is. Hij pleit voor de beproefde waarden van wetenschap en verlichting om nieuwe uitdagingen te lijf te gaan. Nog nooit leefden we zo lang, zo welvarend en zo vreedzaam als vandaag. De wereldwijde levensverwachting is sinds 1800 gestegen van 30 jaar naar meer dan 70 jaar. Kindersterfte is spectaculair gedaald. Infectieziekten zijn sterk teruggedrongen, er worden veel minder oorlogen gevoerd. Maar als we het zo goed stellen, waarom geloven zoveel mensen dat het bergaf gaat met de wereld? Is de ondergang echt nabij, of is dat een illusie?