De theorie dat de moderne samenleving te schoon is, wat leidt tot een gebrekkig immuunsysteem bij kinderen, moet onder het tapijt worden geveegd, volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de UCL en de London School of Hygiene & Tropical Medicine. In de geneeskunde stelt de ‘hygiënehypothese’ dat blootstelling in de vroege kinderjaren aan bepaalde micro-organismen beschermt tegen allergische ziekten door bij te dragen aan de ontwikkeling van het immuunsysteem.
Er is echter een alomtegenwoordige opvatting (publiek verhaal) dat de westerse samenleving van de 21e eeuw te hygiënisch is, wat betekent dat peuters en kinderen in het vroege leven waarschijnlijk minder worden blootgesteld aan ziektekiemen en dus minder resistent worden tegen allergieën. In dit artikel, gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology, wijzen onderzoekers op vier belangrijke redenen die, zo zeggen ze, deze theorie weerleggen en concluderen dat we niet “te schoon zijn voor ons eigen bestwil”.
Hoofdauteur, emeritus hoogleraar medische microbiologie Graham Rook (UCL Infection & Immunity), zei: “Blootstelling aan micro-organismen in het vroege leven is essentieel voor de ‘educatie’ van het immuunsysteem en het metabolische systeem.
“Organismen die onze ingewanden, huid en luchtwegen bevolken, spelen ook een belangrijke rol bij het behouden van onze gezondheid tot op hoge leeftijd: dus gedurende het hele leven hebben we blootstelling nodig aan deze nuttige micro-organismen, voornamelijk afkomstig van onze moeders, andere familieleden en de natuurlijke omgeving. “Maar al meer dan 20 jaar is er een publiek verhaal dat hand- en huishoudelijke hygiënepraktijken, die essentieel zijn voor het stoppen van blootstelling aan ziekteverwekkende pathogenen, ook de blootstelling aan de nuttige organismen blokkeren.
“In dit artikel probeerden we het schijnbare conflict te verzoenen tussen de noodzaak van reiniging en hygiëne om ons vrij te houden van ziekteverwekkers, en de behoefte aan microbiële input om ons lef te bevolken en ons immuunsysteem en metabolische systemen op te zetten.”