Een nieuwe studie suggereert dat kinderen, tieners en jonge volwassenen die tijdens de zomermaanden meer tijd buitenshuis doorbrengen en in gebieden van het land wonen waar ze aan grotere hoeveelheden ultraviolet licht worden blootgesteld, als kind een lager risico hebben om multiple sclerose (MS) te ontwikkelen. Hoewel het zeldzaam is, kan MS zich bij kinderen ontwikkelen, hoewel de meeste mensen tussen hun 20e en 50e jaar symptomen van de ziekte krijgen. Het onderzoek is gepubliceerd in het online nummer van Neurology® van 8 december 2021, het medische tijdschrift van de Amerikaanse Academie voor Neurologie. Uit de studie bleek ook dat degenen die tijdens hun eerste levensjaar meer aan de zon waren blootgesteld, ook minder kans hadden op MS.
“Het is een uitdaging om advies te geven over de beste hoeveelheden blootstelling aan zonlicht, terwijl de voordelen tegen de risico’s worden afgewogen”, zegt studieauteur Emmanuelle Waubant, MD, PhD, van de University of California San Francisco en een Fellow van de American Academy of Neurology. “We ontdekten dat dagelijks tussen de één en twee uur buitenshuis doorbrengen het meeste voordeel opleverde, maar als u slechts 30 minuten per dag buiten bent, kan het risico op MS ongeveer gehalveerd worden.”
Bij de studie waren 332 mensen met MS betrokken die de ziekte gemiddeld zeven maanden hadden. Ze werden vergeleken met 534 mensen van vergelijkbare leeftijd en geslacht die geen MS hadden. De leeftijd van de deelnemers varieerde van drie tot 22 jaar.
Blootstelling aan de zon werd gemeten als de tijd die buitenshuis werd doorgebracht, het gebruik van bescherming tegen de zon zoals een hoed, kleding en zonnebrandcrème, plus de hoeveelheid blootstelling aan ultraviolet licht op basis van waar de deelnemers bij de geboorte en op het moment van het onderzoek woonden. De kinderen of hun ouders of verzorgers hebben een vragenlijst ingevuld over hoeveel tijd ze dagelijks buiten hebben doorgebracht op verschillende leeftijden en in het afgelopen jaar.
In de zomer voor het onderzoek zei 19% van de deelnemers met MS dat ze minder dan 30 minuten buitenshuis doorbrachten, vergeleken met 6% van degenen die geen MS hadden. En 18% van de deelnemers met MS bracht één tot twee uur buitenshuis door, vergeleken met 25% van degenen zonder MS.
Na correctie voor blootstelling aan rook, seks en andere factoren die van invloed kunnen zijn op het MS-risico, ontdekten de onderzoekers dat mensen die in de zomer voor het onderzoek gemiddeld 30 minuten tot een uur buiten waren, 52% minder kans hadden op MS dan degenen die bracht dagelijks gemiddeld minder dan 30 minuten buitenshuis door. Degenen die dagelijks gemiddeld nog meer buiten waren, tussen één en twee uur, hadden 81% minder kans op MS dan degenen die gemiddeld minder dan 30 minuten per dag buitenshuis doorbrachten.
“Het is belangrijk op te merken dat te veel blootstelling aan de zon zonder bescherming ook risico’s met zich meebrengt, en uit ons onderzoek bleek dat dagelijks twee uur of meer buiten zijn het risico op MS niet verder verminderde in vergelijking met één tot twee uur,” zei Waubant.
Meer tijd buitenshuis doorgebracht in het eerste levensjaar was geassocieerd met een lagere kans op MS. Onderzoekers ontdekten dat locatie er ook toe deed. Intenser zonlicht waar een deelnemer woont, werd geassocieerd met een lagere kans op MS. Onderzoekers schatten bijvoorbeeld dat iemand die in Florida woont 21% minder kans heeft op MS dan iemand die in New York woont.
Het onderzoek bewijst niet dat blootstelling aan de zon MS voorkomt, maar het toont wel een verband aan.