Om militairen te helpen beter te presteren in het veld, benadrukt militaire training het belang van bepaalde eigenschappen die geassocieerd worden met traditionele mannelijkheid, inclusief onderdrukking van emoties en zelfredzaamheid. Maar wanneer veteranen naar huis terugkeren, kan strikte naleving van deze eigenschappen schadelijk worden, wat leidt tot ernstiger post-traumatische stressstoornis symptomen en het moeilijker maken om te behandelen, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.
“Deze bevindingen suggereren dat veteranen met een rigide naleving van traditionele mannelijkheid een verhoogd risico kunnen lopen op het ontwikkelen van PTSS, mogelijk ernstigere PTSS-symptomen hebben en minder geneigd zijn om een psychische behandeling voor PTSS te zoeken,” zei Elizabeth Neilson, PhD, van Morehead University en de hoofdauteur van de studie.
Neilson en haar co-auteurs analyseerden gegevens van 17 studies, bestaande uit meer dan 3.500 militaire veteranen, uitgevoerd in de afgelopen 25 jaar waarbij, ten minste gedeeltelijk, de relatie werd gemeten tussen de naleving van traditionele mannelijke idealen en aan trauma gerelateerde symptomen. De studies waren vooral gericht op mannen, maar er waren zowel mannelijke als vrouwelijke deelnemers bij betrokken. Terwijl de meeste studies in de Verenigde Staten werden uitgevoerd, omvatten de onderzoekers ook studies uit Canada, het Verenigd Koninkrijk, Israël en Vietnam.
“Over het algemeen hebben we geconstateerd dat strikte naleving van mannelijke normen werd geassocieerd met ernstigere PTSS-symptomen bij veteranen, maar een meer gedetailleerde analyse suggereert dat de associatie specifiek kan worden veroorzaakt door de overtuiging van de veteranen dat ze hun emoties moeten beheersen en beperken. Met andere woorden, ze moeten hard zijn, ‘zei Neilson. Dit gold voor zowel mannelijke als vrouwelijke veteranen.
Terwijl alle leden van de samenleving worden blootgesteld aan aspecten van traditionele mannelijkheid, ontvangen leden van het leger berichten die de mannelijkheidswaarden normaliseren, versterken en inboezemen als onderdeel van hun training, volgens Neilson.
“Uit eerder onderzoek is gebleken dat militairen een hoge mate van conformiteit melden aan traditionele mannelijke normen, zoals emotionele controle, zelfredzaamheid en het belang van iemands baan,” zei ze. “Deze waarden kunnen het zelfvertrouwen en het opbouwen van vaardigheden in het veld bevorderen, maar wanneer een servicelid geconfronteerd wordt met fysiek of mentaal trauma, kunnen ze ook bijdragen aan ernstiger PTSS.”
Traumatische ervaringen, waaronder gevechten en seksueel trauma, kunnen leiden tot gevoelens van machteloosheid en hopeloosheid, die beide in directe tegenstelling staan tot wat de maatschappij van mannen verwacht: dat ze sterk en onder controle moeten zijn. De discrepantie tussen realiteit en maatschappelijke verwachtingen kan PTSS-symptomen verergeren. Onderzoek schat dat maar liefst 23% van de veteranen die terugkeren uit Irak en Afghanistan PTSS hebben.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Psychology of Men and Masculinities.