Concentraties van methaan, een broeikasgas ongeveer 28 keer krachtiger dan koolstofdioxide, zijn sinds 2007 gestaag gestegen in de atmosfeer van de aarde. Hoewel verschillende mogelijke verklaringen, waaronder een toename van methaanemissies uit de tropen, deze toename kunnen verklaren vanwege een gebrek van regionale gegevenswetenschappers hebben de bron niet kunnen achterhalen. Nu gebruikt een studie gepubliceerd in het European Geosciences Union ( EGU ) tijdschrift Atmospheric Chemistry and Physics satellietgegevens om te bepalen dat een derde van de wereldwijde toename afkomstig is uit de tropen van Afrika.
“Een van de suggesties voor de verdere toename van atmosferisch methaan, gebaseerd op grondgebaseerde gegevens, is dat tropische bronnen zijn toegenomen”, zegt Mark Lunt, een atmosferisch wetenschapper aan de Universiteit van Edinburgh en hoofdauteur van de studie. Hij en zijn co-auteurs gebruikten gegevens van GOSAT , de Japanse broeikasgassen waarnemingssatelliet, om jaarlijkse – en zelfs seizoensgebonden – trends in Afrika tussen de breedtegraden van 26 ° N en 26 ° S te onderzoeken.
“Er zijn maar weinig studies die zich in detail op Afrika hebben gericht, vooral omdat er niet veel atmosferische methaangegevens zijn vanaf daar”, zegt Lunt. “Het gebruik van satellietgegevens geeft een uniek perspectief op het continent dat anders niet beschikbaar zou zijn.”
Eerdere studies die schattingen van Afrikaanse methaanemissies hebben opgenomen, hebben wereldwijde modellen gebruikt, die op relatief grove resoluties worden uitgevoerd en emissiewijzigingen op continentale schaal oplossen. Door zich in plaats daarvan uitsluitend te richten op Afrika bezuiden de Sahara, konden Lunt en zijn co-auteurs een regionaal model met een veel hogere resolutie gebruiken dan mogelijk zou zijn met een globale versie. Dit verschil stelde de onderzoekers in staat zich te concentreren op veranderingen in individuele landen – een detailniveau dat voorheen niet kon worden bereikt.
De resultaten geven aan dat ongeveer een derde van de wereldwijde toename van methaan in de atmosfeer, waargenomen tussen 2010-2016, afkomstig is uit de tropen van Afrika. Het grootste deel hiervan kwam uit Oost-Afrika, inclusief een uitgesproken kortetermijnverhoging van de uitstoot door de Sudd, een van ‘s werelds grootste wetlands, in Zuid-Sudan.
“Ons onderzoek benadrukt het belang van Afrika, en zelfs individuele wetlands, in termen van hun bijdragen aan het wereldwijde methaanbudget”, zegt Lunt. Maar, zegt hij, het is ook belangrijk op te merken dat de studieperiode alleen dateert uit 2010, het jaar dat GOSAT online kwam. “Op basis van dit werk kunnen we niets zeggen over wat de opkomst in 2007 begon”, zegt Lunt. Het team kan ook nog geen verklaring geven voor de extra toename van methaanemissies die ze in Oost-Afrika hebben waargenomen. “Landbouw of andere wetlands zijn waarschijnlijk verdachten,” zegt Lunt, “maar we hebben meer bewijs nodig om dit te bewijzen.”
Volgens Lunt kunnen de bevindingen worden gebruikt om wetland-modellen te verbeteren, te informeren waar intensieve veldcampagnes moeten plaatsvinden om de onderliggende oorzaken van tropische methaanemissies te identificeren en ons uiteindelijk te helpen het toekomstige klimaat van de aarde te begrijpen. “Om te begrijpen hoe methaan in de toekomst zou kunnen veranderen, is het essentieel dat we veranderingen in het huidige en recente verleden adequaat kunnen verklaren,” zegt Lunt. “Studies zoals deze kunnen helpen de lijst met mogelijke verklaringen te beperken en hopelijk onze voorspellende mogelijkheden voor de toekomst te verbeteren.”
https://www.atmos-chem-phys.net/19/14721/2019 / )