Radon is de tweede belangrijkste oorzaak van longkanker. Nu heeft een nieuwe studie aangetoond dat blootstelling aan dit onzichtbare, geurloze gas ook verband houdt met een verhoogd risico op een beroerte. De studie, waarin de blootstelling aan oudere vrouwelijke deelnemers op middelbare leeftijd werd onderzocht, vond een verhoogd risico op een beroerte bij degenen die werden blootgesteld aan hoge en zelfs gematigde concentraties van het gas vergeleken met degenen die werden blootgesteld aan de laagste concentraties. De studie is gepubliceerd in de online uitgave van Neurology®, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology, van 31 januari 2024. Het onderzoek bewijst niet dat blootstelling aan radon een beroerte veroorzaakt; het toont alleen een verband.
Radon is een natuurlijk voorkomend radioactief gas dat wordt geproduceerd wanneer metalen zoals uranium of radium in rotsen en grond worden afgebroken. Het gas kan huizen binnendringen via scheuren in keldermuren en -vloeren, constructievoegen en gaten rond leidingen.
“Radon is een luchtverontreinigende stof binnenshuis die alleen kan worden gedetecteerd door middel van tests die de concentraties van het gas in huizen meten”, zegt studieauteur Eric A. Whitsel, MD, MPH, van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. “Ons onderzoek heeft een verhoogd risico op een beroerte gevonden onder deelnemers die zijn blootgesteld aan radonconcentraties boven – en maar liefst twee picocuries per liter (pCi/L) onder – concentraties die gewoonlijk aanleiding geven tot aanbevelingen van het Environmental Protection Agency om een radonbeperkend systeem voor thuisgebruik te installeren.”
Bij het onderzoek waren 158.910 vrouwelijke deelnemers betrokken, met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar, die bij aanvang van het onderzoek geen beroerte hadden gehad. Ze werden gemiddeld 13 jaar gevolgd. Tijdens het onderzoek waren er 6.979 beroertes onder de deelnemers.
Om de blootstelling aan radon te bepalen, koppelden onderzoekers de thuisadressen van de deelnemers aan gegevens over de radonconcentratie van de US Geological Survey en de US Environmental Protection Agency (EPA).
De EPA beveelt aan dat de gemiddelde radonconcentraties binnenshuis niet hoger zijn dan vier picocuries per liter (pCi/L). Voor zulke hoge concentraties beveelt de EPA aan een radonbeperkend systeem te installeren om de radonniveaus in huis te verlagen.
De deelnemers werden in drie groepen verdeeld. De hoogste groep had huizen in gebieden waar de gemiddelde radonconcentraties meer dan vier pCi/L bedroegen. De middengroep woonde in gebieden met gemiddelde concentraties tussen de twee en vier pCi/L. De laagste groep woonde in gebieden met een gemiddelde concentratie van minder dan twee pCi/L.
In de groep met de hoogste blootstelling aan radon waren er 349 beroertes per 100.000 persoonsjaren vergeleken met 343 beroertes in de middengroep en 333 beroertes in de groep met de laagste blootstelling. Persoonsjaren vertegenwoordigen zowel het aantal mensen in het onderzoek als de hoeveelheid tijd die elke persoon in het onderzoek doorbrengt.
Na correctie voor factoren als roken, diabetes en hoge bloeddruk ontdekten onderzoekers dat deelnemers in de hoogste groep een 14% verhoogd risico op een beroerte hadden vergeleken met degenen in de laagste groep. Degenen in de middengroep hadden een verhoogd risico van 6%.
“Het is belangrijk op te merken dat we een verhoogd risico op een beroerte hebben gevonden onder degenen die zijn blootgesteld aan radonconcentraties, maar liefst twee pCi/L onder de huidige op longkanker gebaseerde drempel voor het aanbevelen van radonvermindering”, aldus Whitsel. “Er zijn meer onderzoeken nodig om onze bevindingen te bevestigen. Bevestiging zou een kans bieden om de volksgezondheid te verbeteren door een opkomende risicofactor voor een beroerte aan te pakken.”
Een beperking van het onderzoek was dat het alleen vrouwelijke deelnemers van middelbare leeftijd of ouder en voornamelijk blank omvatte, dus de resultaten zijn mogelijk niet hetzelfde voor andere populaties.