Opvliegers, slaapproblemen, stemmingswisselingen en concentratieverlies: de overgang kan een flinke impact hebben op het dagelijks leven. Voor vrouwen met autisme blijken deze klachten vaak nog ernstiger. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Britse Bournemouth University.
Meer klachten en een lagere kwaliteit van leven
Voor het onderzoek volgden wetenschappers ruim 900 deelnemers, voornamelijk vrouwen, gedurende vijf weken. Ze vergeleken de overgangsklachten van mensen met en zonder autisme en keken naar de gevolgen voor hun mentale gezondheid en kwaliteit van leven. De uitkomsten laten duidelijke verschillen zien. Vrouwen met autisme rapporteerden ernstigere overgangsklachten, meer angst en depressieve gevoelens en een lagere kwaliteit van leven.
Ook lichamelijke problemen komen vaker voor
Naast psychische klachten kwamen lichamelijke aandoeningen bij deelnemers met autisme vaker voor. Zo rapporteerden zij bijna twee keer zo vaak hart- en vaatziekten en ruim vier keer zo vaak aandoeningen aan spieren en gewrichten, zoals hypermobiliteit. Volgens hoofdonderzoeker Eunhee Kim kan de overgang bestaande gezondheidsproblemen versterken. Mensen met autisme ervaren soms al moeilijkheden met prikkelverwerking, geheugen, planning en het reguleren van emoties. Hormonale veranderingen kunnen deze uitdagingen vergroten.
Onzekerheid maakt de overgang zwaarder
Opvallend is dat niet alleen de lichamelijke klachten een rol spelen. Ook onzekerheid over wat er in het lichaam gebeurt en het gevoel de controle te verliezen, blijken samen te hangen met de ernst van de klachten. Sommige vrouwen denken zelfs dat ze ernstig ziek worden, omdat hun ervaringen niet overeenkomen met de gebruikelijke beschrijvingen van de overgang.
Meer begrip en betere begeleiding nodig
De onderzoekers benadrukken het belang van betere voorlichting en passende medische begeleiding. Volgens onderzoeker Rachel Moseley worden klachten van vrouwen met autisme niet altijd herkend of serieus genomen, onder meer omdat zij hun emoties anders kunnen uiten. Iemand kan rustig overkomen en ondertussen ernstig worstelen met haar klachten. De onderzoekers pleiten daarom voor meer begrip en ondersteuning die rekening houdt met de specifieke behoeften van vrouwen met autisme. De resultaten verschijnen in het wetenschappelijke tijdschrift Autism in Adulthood.
