Onderzoekers van de Universiteit van Manchester hebben een belangrijke ontdekking gedaan die kan bijdragen aan nieuwe behandelingen voor zwangerschapsvergiftiging (pre-eclampsie). Bij vrouwen met deze aandoening blijkt een natuurlijk mechanisme dat kleine bloedvaten helpt ontspannen ernstig verstoord. Dit kan verklaren waarom hun bloeddruk gevaarlijk hoog oploopt.
Pre-eclampsie treft wereldwijd 2 tot 8 procent van de zwangerschappen en kan ernstige gevolgen hebben, zoals beroertes, orgaanschade, vroeggeboorte en doodgeboorte. Momenteel is de enige definitieve behandeling het ter wereld brengen van de baby en de placenta, waardoor soms een vroegtijdige bevalling noodzakelijk is.
De onderzoekers vergeleken kleine bloedvaten van zwangere vrouwen met en zonder pre-eclampsie. Daarbij ontdekten zij dat zogenoemde calcium sparks, kleine calciumsignalen die bloedvaten helpen ontspannen, bij vrouwen met pre-eclampsie tot 75 procent minder voorkwamen.
Ook bleek dat de calciumvoorraden in de vaatwandcellen waren uitgeput en onvoldoende werden aangevuld. Hierdoor kunnen de bloedvaten zich minder goed ontspannen, wat mogelijk bijdraagt aan de gevaarlijke bloeddrukstijging.
Opvallend was dat de natuurlijke afweerstof HBD2 de bloedvaten alsnog kon ontspannen via een alternatieve route. Hoewel deze stof het verstoorde calciummechanisme niet herstelde, biedt de ontdekking aanknopingspunten voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen.
Volgens onderzoeksleider dr. Stephanie Worton kunnen de bevindingen uiteindelijk bijdragen aan behandelingen die de bloeddruk van zwangere vrouwen beter reguleren, zwangerschappen verlengen en vroeggeboorten helpen voorkomen. Daarvoor is wel aanvullend onderzoek nodig naar de werkzaamheid en veiligheid van dergelijke behandelingen tijdens de zwangerschap.
Het onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met Manchester University NHS Foundation Trust, is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Circulation Research onder de titel Maternal Microvascular Calcium Sparks Are Reduced in Preeclampsia.
