Mensen die een ernstig hartinfarct hebben doorgemaakt, hebben vaker en hogere concentraties micro- en nanoplastics in hun bloed dan patiënten met chronische ischemische hartziekte of mensen met normale kransslagaders. Dat blijkt uit een studie die is gepubliceerd in het European Heart Journal.
De onderzoekers analyseerden bloed van 61 patiënten in Italië. Bij 84% van de patiënten met een hartinfarct werden micro- en nanoplastics aangetroffen. Bij patiënten met chronische ischemische hartziekte was dat 40% en bij mensen met normale kransslagaders 32%.
Ook bleek dat hartinfarctpatiënten een grotere verscheidenheid aan soorten plasticdeeltjes in hun bloed hadden. Polyethyleen, een kunststof die veel wordt toegepast in verpakkingen en consumentenproducten, werd het vaakst aangetroffen.
Roken en luchtvervuiling
De onderzoekers vonden daarnaast een verband met roken en blootstelling aan luchtvervuiling. Mensen die langdurig aan hogere concentraties fijnstof (PM2.5) waren blootgesteld, hadden vaker microplastics in hun bloed.
Rokers hadden volgens het onderzoek een zes keer grotere kans dat microplastics in hun bloed werden aangetroffen. Bij alle deelnemers die zowel rookten als aan relatief hoge luchtverontreiniging waren blootgesteld, werden plasticdeeltjes gevonden. Bij niet-rokers met een lagere blootstelling aan luchtvervuiling was dit 12,5%.
Volgens eerste auteur dr. Pasquale Paolisso van de Sapienza Universiteit van Rome zijn micro- en nanoplastics inmiddels vrijwel overal in het milieu aanwezig, waaronder in lucht, water en voedsel. Deeltjes zijn de afgelopen jaren ook aangetroffen in menselijke weefsels en organen.
Geen bewijs voor oorzaak
De onderzoekers benadrukken dat de studie niet bewijst dat microplastics hartinfarcten veroorzaken.
Onderzoeksleider professor Emanuele Barbato van de Sapienza Universiteit van Rome stelt dat de resultaten wel wijzen op een sterke samenhang tussen blootstelling aan milieuverontreiniging, aanwezigheid van microplastics in het bloed en hart- en vaatziekten.
Een mogelijke verklaring is volgens de onderzoekers dat roken en luchtvervuiling het binnendringen van micro- en nanoplastics via de longen in de bloedbaan kunnen bevorderen. Hiervoor is echter verder onderzoek nodig.
Mogelijke nieuwe cardiovasculaire risicofactor
In een begeleidend redactioneel commentaar schrijven professor Andreas Daiber en collega’s dat steeds meer onderzoek erop wijst dat micro- en nanoplastics in de menselijke bloedsomloop en vaatweefsels terecht kunnen komen.
Experimenteel onderzoek suggereert bovendien dat deze deeltjes processen zoals ontsteking, oxidatieve stress en verstoring van de vaatwand kunnen stimuleren. In het huidige onderzoek werden bij patiënten met hogere concentraties plasticdeeltjes ook verhoogde ontstekingsmarkers aangetroffen.
Omdat slechts 61 patiënten deelnamen, moeten de bevindingen volgens de auteurs voorzichtig worden geïnterpreteerd en in grotere studies worden bevestigd.
De resultaten voegen niettemin nieuwe aanwijzingen toe aan onderzoek naar de mogelijke rol van milieuverontreiniging bij hart- en vaatziekten. Maatregelen tegen luchtvervuiling, tabaksrook en plasticverontreiniging zouden daardoor mogelijk niet alleen het milieu, maar ook de cardiovasculaire gezondheid ten goede kunnen komen.
Links
[1] “Micro- and nano-plastics in the coronary circulation and air pollution exposure in ischaemic heart disease presentation”, by Pasquale Paolisso et al. European Heart Journal. doi: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehag447
https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehag447
[2] ‘Nano- and microplastics in the cardiovascular exposome: a new frontier in environmental
risk’, by A. Daiber et al., European Heart Journal, doi: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehag383
https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehag383
