Mensen met long COVID die een niet-invasieve magnetische therapiehelm gebruikten, vertoonden verbeteringen in cognitief functioneren en stemming. Een klinische studie onder leiding van onderzoekers van Mount Sinai liet aanhoudende verbeteringen zien in werkgeheugen, verbaal leren, verwerkingssnelheid en emotioneel welzijn.
Een nieuwe studie, geleid door onderzoekers van de Icahn School of Medicine at Mount Sinai en gepubliceerd in Brain Communications, heeft aangetoond dat een behandeling met een zwak transcraniaal magnetisch veld, die tweemaal per week via een niet-invasieve headset op de hersenen werd toegepast, samenhing met verbeteringen in verschillende aspecten van het cognitief functioneren en emotioneel welzijn bij mensen met cognitieve klachten als gevolg van long COVID.
Belangrijk is dat de verbeteringen bij patiënten die de behandeling kregen ook na afloop van de behandelperiode aanhielden. Dit levert vroege aanwijzingen op dat niet-invasieve biofysische behandelmethoden verder onderzocht zouden kunnen worden als mogelijke therapie voor aanhoudende neurologische klachten bij long COVID.
“Cognitieve klachten behoren tot de meest hardnekkige en beperkende verschijnselen van long COVID, terwijl er nog maar weinig bewezen behandelopties zijn,” aldus Jacqueline Becker, PhD, klinisch neuropsycholoog en universitair docent geneeskunde aan de Icahn School of Medicine at Mount Sinai en mede-seniorauteur van het onderzoek.
“Wat bijzonder bemoedigend is aan deze resultaten, is dat we verbeteringen zagen op meerdere cognitieve gebieden, evenals in het dagelijks functioneren en welzijn, en dat deze verbeteringen ook na afloop van de behandeling bleven bestaan.”
Long COVID, ook wel post-acute gevolgen van een SARS-CoV-2-infectie genoemd, kan langdurige klachten veroorzaken in meerdere orgaansystemen. Cognitieve problemen, die patiënten vaak omschrijven als “brain fog” of hersenmist, kunnen bestaan uit problemen met aandacht, geheugen, verwerkingssnelheid en uitvoerende functies. Deze klachten kunnen het dagelijks functioneren en de kwaliteit van leven aanzienlijk beïnvloeden.
Onderzoek wijst erop dat aanhoudende neuro-inflammatie, verstoringen van de bloedvaten in de hersenen en een verminderde mitochondriale functie mogelijk bijdragen aan deze cognitieve symptomen.
In deze drievoudig geblindeerde pilotstudie onderzochten wetenschappers van Mount Sinai de haalbaarheid en veiligheid van Microtesla Magnetic Therapy (MMT), een experimenteel apparaat ontwikkeld door Fareon®, een biofysisch bedrijf in de klinische ontwikkelingsfase.
Hoewel MMT in preklinisch onderzoek ontstekingsremmende en neuroprotectieve effecten heeft laten zien, was dit de eerste gerandomiseerde gecontroleerde studie naar MMT voor cognitieve beperkingen bij long COVID.
Aan de studie deden 30 deelnemers mee met objectief vastgestelde cognitieve beperkingen als gevolg van long COVID. Zij werden in een verhouding van 2:1 willekeurig toegewezen aan een actieve behandeling of een schijnbehandeling.
Alle deelnemers voerden thuis gedurende vier weken tweemaal per week een sessie van 15 minuten uit met een apparaat dat op het hoofd werd gedragen. Bij de actieve groep leverde het apparaat een niet-thermisch radiofrequent magnetisch veld aan de gehele hersenen. Bij de schijngroep werd geen magnetisch veld opgewekt.
De schijnapparaten zagen er hetzelfde uit en maakten dezelfde geluiden als de echte apparaten. Alle patiënten werden op afstand gevolgd door het onderzoeksteam.
De behandeling werd als praktisch uitvoerbaar beschouwd wanneer deelnemers ten minste 80 procent van de voorgeschreven behandelingen en alle onderzoeksbezoeken voltooiden. De veiligheid werd beoordeeld op basis van eventuele bijwerkingen.
Cognitief functioneren, stemming en kwaliteit van leven werden als verkennende uitkomsten gemeten vóór de behandeling, na vier weken – aan het einde van de behandeling – en na acht weken tijdens de follow-up.
De MMT-behandeling thuis bleek haalbaar, veilig en goed verdraagbaar bij mensen met cognitieve problemen als gevolg van long COVID.
Deelnemers die de actieve behandeling kregen, vertoonden ten opzichte van de schijngroep verbeteringen op metingen van het werkgeheugen, verbaal leren, verwerkingssnelheid en emotioneel welzijn.
Opvallend was dat de onderzoekers tussen week vier, toen de actieve behandeling stopte, en week acht verdere verbeteringen op verschillende meetpunten zagen. Dit suggereert dat sommige veranderingen mogelijk langer aanhouden dan de behandelperiode zelf.
Verder onderzoek is nodig om te bepalen hoe lang deze effecten blijven bestaan en of ze ook leiden tot blijvende verbeteringen in het dagelijks functioneren.
“Volgens de Centers for Disease Control and Prevention heeft ongeveer 7 procent van de Amerikanen symptomen die verband houden met long COVID, en een groot deel van deze mensen noemt cognitieve klachten als een van de meest belastende en beperkende symptomen,” aldus David Putrino, PhD, directeur van het Cohen Center for Recovery From Complex Chronic Illness aan de Icahn School of Medicine at Mount Sinai en mede-seniorauteur van de studie.
“Er is dringend behoefte aan antwoorden en effectieve behandelingen voor de honderden miljoenen mensen wereldwijd die met long COVID kampen. Deze eerste studie bij mensen vormt een veelbelovende start voor een volledig nieuwe therapie die veel potentieel laat zien.”
De onderzoekers benadrukken echter dat de behandeling nog experimenteel is. Hoewel het onderzoek aanwijzingen oplevert voor mogelijke effecten op cognitie en stemming, bewijst het niet dat deze therapie een goedgekeurde of bewezen behandeling voor long COVID is.
De bevindingen dragen bij aan een groeiende hoeveelheid onderzoek naar de biologische mechanismen achter aanhoudende neurologische klachten na een SARS-CoV-2-infectie en naar mogelijke behandelingen voor mensen die na de acute fase van COVID-19 cognitieve problemen blijven houden.
Toekomstige studies zijn nodig om de resultaten bij grotere groepen patiënten te bevestigen, te onderzoeken hoe lang de cognitieve en emotionele verbeteringen aanhouden en vast te stellen via welke biologische mechanismen deze niet-invasieve magnetische veldtherapie de hersenfunctie bij mensen met long COVID mogelijk beïnvloedt.
Het onderzoeksteam is van plan op deze resultaten voort te bouwen met een grotere studie waarin ook de biologische mechanismen achter de waargenomen veranderingen zullen worden onderzocht.
Over Mount Sinai Health System
Mount Sinai Health System is een van de grootste academische zorgsystemen in de regio New York. De organisatie heeft ongeveer 48.000 medewerkers, verspreid over zeven ziekenhuizen, meer dan 400 poliklinische locaties, meer dan 600 onderzoeks- en klinische laboratoria, een verpleegkundeopleiding en vooraanstaande opleidingen voor geneeskunde en postacademisch onderwijs.
Mount Sinai combineert ziekenhuizen, laboratoria en opleidingen en levert zorg gedurende de gehele levensloop. Daarbij worden onder andere kunstmatige intelligentie en medische informatica ingezet, terwijl de medische en emotionele behoeften van patiënten centraal staan.
Het zorgsysteem omvat meer dan 9.000 huisartsen en medisch specialisten en tien zelfstandige joint-venturecentra in de vijf stadsdelen van New York, Westchester, Long Island en Florida.
Links
https://academic.oup.com/braincomms/advance-article/doi/10.1093/braincomms/fcag364/8841135
