Onderzoekers van University of Turku hebben in een hersenscanstudie geen bewijs gevonden voor wijdverspreide hersenontsteking bij patiënten met langdurige long covid-klachten. De resultaten werden gepubliceerd in het Journal of Neurology.
De studie onderzocht 14 mensen met long covid, 11 gezonde controlepersonen en 13 patiënten met multiple sclerose (MS), een aandoening die bekendstaat om hersenontsteking. Met PET-scans, MRI-scans en bloedanalyses zochten onderzoekers naar tekenen van neuro-inflammatie en hersenschade.
Volgens onderzoeksleider Laura Airas werden bij long covid-patiënten geen duidelijke verschillen gevonden in markers van hersenontsteking of neurodegeneratie vergeleken met gezonde controles. Wel zagen onderzoekers dat patiënten met ernstigere klachten van vermoeidheid, angst en depressie verhoogde activiteit vertoonden in hersengebieden die betrokken zijn bij emoties en stressregulatie, zoals de hippocampus en amygdala.
De onderzoekers wijzen erop dat ontstekingsactiviteit mogelijk sterker aanwezig is kort na een infectie en later afneemt. De bevindingen suggereren volgens het team dat langdurige klachten bij sommige patiënten mogelijk meer verband houden met veranderingen in emotionele en stressgerelateerde hersennetwerken dan met aanhoudende ontsteking.
Volgens de onderzoekers kunnen de resultaten bijdragen aan verder onderzoek naar gerichtere behandelingen voor long covid.