Onderzoekers van de University of Bristol hebben ontdekt dat blootstelling aan methylkwik mogelijk niet alleen het zenuwstelsel aantast, maar ook de stofwisseling kan verstoren. De studie verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Chemical Research in Toxicology. Methylkwik is een giftige vorm van kwik die zich kan ophopen in water en via voedsel in het menselijk lichaam terechtkomt. Vooral mensen in gebieden met vervuilde rivieren, industriële vervuiling of goudwinning lopen risico op hogere blootstelling.
De onderzoekers bekeken de rol van apolipoproteïne E (ApoE), een eiwit dat betrokken is bij het transport van vetten en cholesterol in het bloed. Met behulp van computermodellen ontdekten zij dat sommige varianten van ApoE sterker aan methylkwik kunnen binden dan andere. Vervolgens werden muizen zonder ApoE blootgesteld aan methylkwik. Deze dieren vertoonden sterkere tekenen van stofwisselingsproblemen, waaronder verhoogde cholesterol- en vetwaarden, leverbeschadiging, oxidatieve stress en veranderingen in vetweefsel.
Volgens de onderzoekers suggereert dit dat mensen met bestaande kwetsbaarheden in hun vetstofwisseling mogelijk gevoeliger zijn voor de schadelijke effecten van methylkwik. De wetenschappers benadrukken echter dat het ging om een preklinische studie met hoge blootstellingsniveaus en dat de resultaten niet direct vertaald kunnen worden naar normale dagelijkse blootstelling bij mensen.
De studie werd uitgevoerd door onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk, Brazilië en de Verenigde Staten.