Onderzoek van University of Bristol en University at Buffalo laat zien dat sociale media en online netwerken de aandacht van gebruikers verschuiven van inhoud naar sociale connecties.
In vijf experimenten met ongeveer 1.000 volwassenen onderzochten wetenschappers hoe mensen informatie verwerken in online omgevingen zoals Facebook-groepen, LinkedIn-netwerken en online communities. De resultaten tonen dat deelnemers minder goed onthielden “wie wat weet”, terwijl hun geheugen voor “wie met wie verbonden is” juist sterker werd.
Volgens de onderzoekers daalde de nauwkeurigheid van inhoudelijke herinneringen met ongeveer 40 procent, terwijl het onthouden van sociale connecties met circa 65 procent toenam. Dit effect was sterker bij mensen met een hogere werkgeheugencapaciteit.
De studie beschrijft dit als een cognitieve afweging waarbij mensen sociale netwerken gebruiken als een soort “extern geheugen”. In plaats van informatie zelf te onthouden, richten gebruikers zich meer op wie toegang heeft tot die informatie.
De onderzoekers stellen dat grotere online verbondenheid niet automatisch leidt tot meer inhoudelijke betrokkenheid of diep leren. Het onderzoek verscheen in het tijdschrift Journal of Experimental Social Psychology onder de titel “Tracking Connections, Not Content: How Working Memory Shapes Content and Social Learning in Online Networks.”