Onderzoekers van de Universität Wien hebben ontdekt dat veel darmbacteriesoorten bestaan uit meerdere evolutionair verschillende populaties die zich aanpassen aan specifieke omstandigheden in de menselijke darm.
De studie, gepubliceerd in Nature, analyseerde duizenden bacteriële monsters en genetische gegevens uit darmmicrobiomen van mensen uit verschillende landen, leeftijden en gezondheidsgroepen.
Met behulp van een nieuwe bio-informatica-aanpak identificeerden de onderzoekers evolutionaire veranderingen waarbij bepaalde bacteriële varianten zich snel verspreiden en andere verdringen. Hierdoor ontstaan genetisch en functioneel onderscheiden populaties binnen dezelfde bacteriesoort.
Volgens de onderzoekers blijken sommige van deze bacteriepopulaties vaker voor te komen bij ouderdom, inflammatoire darmziekten, darmkanker en diabetes type 2.
Daarnaast vonden de wetenschappers aanwijzingen dat succesvolle bacteriële lijnen zich wereldwijd kunnen verspreiden binnen enkele tientallen jaren. Tot nu toe werd zo’n snelle internationale verspreiding vooral gezien bij ziekteverwekkers.
De onderzoekers stellen dat niet alleen voeding, medicijnen en leefstijl het darmmicrobioom beïnvloeden, maar mogelijk ook overdracht van bacteriën tussen mensen.
Volgens het team kan deze aanpak in de toekomst leiden tot nauwkeurigere diagnostiek en gerichtere microbiomebehandelingen, waarbij specifieke gunstige of schadelijke bacteriepopulaties worden beïnvloed.