Een nieuwe studie van de American Psychological Association laat zien dat mensen die steeds dezelfde maaltijden eten en hun calorie-inname stabiel houden, meer gewicht verliezen dan mensen met een gevarieerder dieet. Het onderzoek, gepubliceerd in Health Psychology, volgde 112 volwassenen met overgewicht gedurende een 12 weken durend afslankprogramma.
De deelnemers hielden dagelijks nauwkeurig bij wat ze aten via een app en wogen zichzelf met een digitale weegschaal. Onderzoekers analyseerden hoe “routineus” hun eetpatroon was, door te kijken naar twee factoren: hoe stabiel de calorie-inname per dag bleef en hoe vaak dezelfde maaltijden werden herhaald. Mensen die vaker dezelfde voeding aten en minder schommelden in calorieën, verloren gemiddeld 5,9% van hun lichaamsgewicht, tegenover 4,3% bij mensen met meer variatie.
Volgens hoofdonderzoeker Charlotte Hagerman kan een vast eetpatroon helpen om de mentale belasting van keuzes maken te verminderen. In een omgeving met veel ongezonde opties vraagt gezond eten namelijk continu discipline. Door routines te creëren wordt gezond gedrag meer automatisch.
De studie laat ook zien dat schommelingen in calorie-inname nadelig zijn: elke extra variatie van 100 calorieën per dag ging samen met ongeveer 0,6% minder gewichtsverlies. Opvallend was dat mensen die in het weekend meer calorieën registreerden, juist meer gewicht verloren. Dit lijkt vooral te komen doordat zij consequenter hun voeding bijhielden.
De onderzoekers benadrukken dat het om een verband gaat en niet om een bewezen oorzaak. Factoren zoals motivatie en discipline kunnen ook een rol spelen. Daarnaast is bekend dat variatie in gezonde voeding, zoals groenten en fruit, belangrijk is voor de algemene gezondheid. Toch kan in de huidige voedselomgeving een herhalend dieet helpen om betere keuzes vol te houden.
De belangrijkste conclusie is dat bij afvallen regelmaat waarschijnlijk belangrijker is dan variatie.
