Onderzoekers van het Indian Institute of Science (IISc) hebben een hersencircuit geïdentificeerd dat verklaart hoe acute stress jeuk tijdelijk kan onderdrukken. De studie verscheen in Cell Reports.
Het team richtte zich op de laterale hypothalamus (LHA), een hersengebied dat betrokken is bij stress en emotionele regulatie. In genetisch gemodificeerde muizen ontdekten zij een specifieke groep neuronen die actief wordt tijdens acute stress. Wanneer deze neuronen kunstmatig werden geactiveerd, nam krabgedrag duidelijk af – zowel bij kortdurende chemisch opgewekte jeuk als bij een psoriasis-achtig chronisch jeukmodel. Werden de neuronen uitgeschakeld, dan verdween het jeukremmende effect van stress.
De onderzoekers tonen daarmee aan dat deze stressgevoelige neuronen zowel noodzakelijk als voldoende zijn voor de onderdrukking van jeuk tijdens acute stress.
Opvallend was dat bij chronische ontstekingsmodellen (vergelijkbaar met psoriasis) dezelfde neuronen juist overactief en gevoeliger werden, waardoor het remmende effect afnam. Dit wijst erop dat langdurige stress de hersencircuits zodanig verandert dat jeuk juist kan verergeren.
Chronische jeuk treft wereldwijd miljoenen mensen. De meeste behandelingen richten zich op huid en immuunsysteem, maar deze studie benadrukt dat ook de hersenen een centrale rol spelen. Inzicht in deze neurale mechanismen kan op termijn leiden tot nieuwe therapieën die stress-gerelateerde jeuk bij de bron aanpakken.