Een studie gepubliceerd door de American Psychological Association volgde 121 jongeren vanaf ongeveer 13 jaar tot hun 30e levensjaar. Onderzoekers ontdekten dat tieners die vaker agressief gedrag vertonen later een grotere kans hebben op sneller biologisch ouder worden en een hogere BMI op volwassen leeftijd.
Biologische leeftijd werd gemeten met bloedmarkers zoals ontstekingswaarden, bloedsuiker, witte bloedcellen, cholesterol en bloeddruk. Met algoritmes zoals Klemera-Doubal en PhenoAge werd bepaald hoe oud het lichaam biologisch lijkt in vergelijking met de werkelijke leeftijd.
De resultaten lieten zien dat hogere agressie in de vroege adolescentie samenhing met een hogere biologische leeftijd rond het 30e levensjaar, zelfs wanneer rekening werd gehouden met factoren zoals geslacht, inkomen, ziekte in de jeugd en lichaamsbouw. Sneller biologisch ouder worden wordt in andere studies geassocieerd met hogere risico’s op hart- en vaatziekten, diabetes, hoge bloeddruk, ontsteking en vroegtijdige sterfte.
Het onderzoek suggereert echter dat relatieproblemen de belangrijkste schakel zijn. Agressieve tieners hadden later vaker conflicten met ouders en problemen met vrienden. Die langdurige sociale conflicten – niet alleen het vroege agressieve gedrag zelf – bleken uiteindelijk het sterkst samen te hangen met versneld biologisch ouder worden.
De studie concludeert dat sociale en relationele problemen in de adolescentie mogelijke waarschuwingssignalen zijn voor latere gezondheidsrisico’s en dat ondersteuning bij gezonde relaties op jonge leeftijd zowel mentale als lichamelijke gezondheid op lange termijn kan beïnvloeden.
