Onderzoekers van Nagoya University hebben ontdekt wat er precies in je hersenen gebeurt wanneer je ziek bent en rillingen krijgt.
Wat gebeurt er bij een infectie?
Als je lichaam een virus of bacterie tegenkomt, gaat je afweersysteem aan het werk. Daarbij wordt een stofje aangemaakt (prostaglandine E₂). Dit stofje geeft in je hersenen het signaal dat je lichaamstemperatuur omhoog moet. Zo ontstaat koorts.
Koorts is eigenlijk een slimme reactie: veel ziekteverwekkers groeien minder goed bij hogere temperaturen, en je afweercellen werken beter.
Waarom voel je je dan koud?
Hier komt het interessante deel. Datzelfde stofje zorgt er ook voor dat je hersenen je laten denken dat je het koud hebt. Zelfs als de kamer warm is, krijg je het gevoel dat je moet rillen of jezelf moet opwarmen.
Dat gebeurt via een specifiek gebied in de hersenen dat koude signalen versterkt en doorstuurt naar een deel dat betrokken is bij emoties en ongemak. Daardoor voelt de kou extra sterk en ga je automatisch iets doen om warmer te worden.
Wat doen rillingen precies?
Rillingen hebben twee functies:
- Je spieren trekken snel samen, waardoor warmte wordt geproduceerd.
- Je krijgt een sterk koud gevoel, waardoor je gedrag verandert – je pakt een deken, zet de verwarming hoger of kruipt in bed.
Beide reacties zorgen ervoor dat je lichaamstemperatuur sneller stijgt.
Waarom is dit belangrijk?
Uit het onderzoek (gepubliceerd in The Journal of Physiology) blijkt dat rillingen geen “bijwerking” van ziekte zijn, maar een doelgerichte strategie van je lichaam om beter te kunnen vechten tegen infecties.
Met andere woorden: je lichaam zet niet alleen automatisch de temperatuur hoger, maar zorgt er ook voor dat jij zelf meewerkt door warmte op te zoeken.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De studie werd gedaan bij ratten, maar de onderzoekers willen nu nagaan of dit mechanisme bij mensen hetzelfde werkt. Als dat zo is, kan dit helpen om beter te begrijpen hoe koorts, ontstekingen en temperatuurstoornissen werken.
Kort samengevat: rillingen zijn geen foutje van je lichaam, maar een slim hulpmiddel in de strijd tegen ziekte.