Een nieuwe studie in Urban Ecosystems laat zien dat stadsmieren minder kieskeurig zijn in hun voedselkeuze dan mieren op het platteland. Dat kan wijzen op bredere veranderingen in stedelijke ecosystemen.
Onderzoekers uit Oekraïne, Duitsland en Polen onderzochten de zwarte wegmier (Lasius niger) in stedelijke en landelijke gebieden rond Kyiv. Zij boden mieren suikeroplossingen aan met verschillende concentraties. Stedelijke mieren bleken veel vaker genoegen te nemen met sterk verdunde suikeroplossingen, terwijl plattelandsmieren deze meestal afwezen.
Volgens medeonderzoeker Tomer J. Czaczkes vergelijken mieren nieuw voedsel met wat ze normaal in hun omgeving aantreffen. Stadsmieren lijken gewend aan voedsel van lagere kwaliteit, mogelijk doordat stedelijke planten onder stress staan door hitte-eilanden, bodemvervuiling of microplastics. Daardoor kan ook de kwaliteit van honingdauw – hun belangrijkste voedselbron – afnemen.
Eerste auteur Stanislav Stukalyuk benadrukt dat mieren vaak over het hoofd worden gezien in onderzoek naar verstedelijking, terwijl ze tot de meest voorkomende insecten van Europa behoren.
De onderzoekers suggereren dat de “kieskeurigheid” van mieren mogelijk kan dienen als vroege indicator van milieustress in steden. Tegelijkertijd waarschuwt Gema Trigos-Peral dat verder onderzoek nodig is om de precieze oorzaken te achterhalen.
De studie onderstreept het belang van beter inzicht in stedelijke ecosystemen, nu steden wereldwijd blijven groeien.