Mensen die hun hele leven actief blijven leren en lezen, hebben mogelijk een lager risico op de ziekte van Alzheimer en ontwikkelen cognitieve achteruitgang later. Dat blijkt uit een studie gepubliceerd in Neurology, het tijdschrift van de American Academy of Neurology.
Onderzoekers van het Rush University Medical Center volgden 1.939 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 80 jaar gedurende acht jaar. Zij brachten cognitieve verrijking in kaart vanaf de jeugd tot op latere leeftijd, waaronder lezen, schrijven, het leren van talen, museumbezoek en toegang tot boeken en kranten.
Deelnemers in de hoogste 10% van levenslange cognitieve verrijking hadden 38% minder kans op Alzheimer en 36% minder kans op milde cognitieve stoornissen dan de laagste 10%. Bovendien ontwikkelden zij Alzheimer gemiddeld vijf jaar later (94 versus 88 jaar) en milde cognitieve stoornissen zeven jaar later.
De studie toont een verband, maar bewijst niet dat levenslang leren Alzheimer voorkomt. Volgens de onderzoekers onderstrepen de resultaten wel het belang van toegang tot bibliotheken, onderwijs en stimulerende omgevingen om de hersengezondheid te ondersteunen.