Een studie van onderzoekers van de Universiteit Bonn laat zien dat sterke stijgingen van voedselprijzen tijdens economische crises blijvende gezondheidsschade bij kinderen kunnen veroorzaken. Aan de hand van de Aziatische financiële crisis eind jaren ’90 tonen de onderzoekers aan dat hogere rijstprijzen in Indonesië leidden tot meer groeiachterstand én een verhoogd risico op obesitas op latere leeftijd.
De analyse, gebaseerd op langlopende huishoudgegevens, laat zien dat jonge kinderen tijdens de crisis vaker chronisch ondervoed raakten. Opvallend is dat deze ondervoeding later samenhing met een hogere BMI en meer obesitas. Volgens hoofdauteur Elza S. Elmira kiezen gezinnen in crisistijd vooral voor goedkope calorieën en bezuinigen zij op voedzame producten, wat leidt tot een verborgen tekort aan micronutriënten.
De effecten waren het sterkst in steden en bij gezinnen met een lager opleidingsniveau. Medeauteur Matin Qaim benadrukt dat crisisbeleid zich niet alleen op voldoende calorieën moet richten, maar vooral kwetsbare kinderen moet beschermen in cruciale ontwikkelingsfasen.
De studie is gepubliceerd in Global Food Security en is relevant nu voedsel- en prijsschokken wereldwijd toenemen door conflicten, pandemieën en extreem weer.