Meer blootstelling aan daglicht verbetert aantoonbaar de cognitieve prestaties. Dat blijkt uit een praktijkstudie van neurowetenschappers van de University of Manchester, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Communications Psychology en gefinancierd door Wellcome Trust.
De studie laat zien dat mensen bij helder daglicht alerter zijn, hun aandacht beter vasthouden en 7–10% sneller reageren dan bij recente blootstelling aan weinig licht. Ook een stabiel dag-nachtritme en minder schommelingen tussen licht en donker hangen samen met betere cognitieve prestaties.
De onderzoekers tonen aan dat het effect van licht sterker is dan dat van het tijdstip van de dag of hoe lang iemand wakker is. Vooral helder daglicht en eerdere bedtijden versterken waakzaamheid overdag en slaperigheid in de avond.
Volgens de onderzoekers spelen speciale lichtgevoelige cellen in het netvlies, gevoelig voor blauwgroen licht, een sleutelrol. Deze cellen reguleren onder meer het biologische ritme, slaap en stemming.
De bevindingen hebben belangrijke gevolgen voor gezondheid, veiligheid en productiviteit, vooral op plekken met weinig daglicht, tijdens lange werkdagen of nachtdiensten.