Onderzoekers van HKUMed hebben vastgesteld dat tai chi op de lange termijn vergelijkbare therapeutische effecten heeft als cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CBT-I), de huidige standaardbehandeling zonder medicatie. De resultaten zijn gepubliceerd in The BMJ en bieden een veelbelovend, laagdrempelig alternatief voor mensen met chronische slaapproblemen.
In een gerandomiseerde studie onder 200 volwassenen van 50 jaar en ouder met chronische slapeloosheid werd tai chi vergeleken met CBT-I. De tai chi-groep volgde drie maanden lang twee begeleide sessies per week volgens de traditionele 24-vorm Yang-stijl. Slaapkwaliteit werd gemeten vóór de interventie, direct erna en na een follow-up van twaalf maanden.
Hoewel CBT-I op korte termijn sneller verlichting gaf, bleek het verschil op lange termijn vrijwel verdwenen. Na vijftien maanden liet tai chi een verbetering zien die statistisch gelijkwaardig was aan die van gesprekstherapie. Daarmee voldoet tai chi aan de criteria voor klinische gelijkwaardigheid.
Volgens onderzoeksleider Parco Siu Ming-fai is dit vooral relevant omdat CBT-I vaak moeilijk toegankelijk is door kosten en een tekort aan therapeuten. Tai chi daarentegen is betaalbaar, breed toepasbaar en eenvoudig in het dagelijks leven te integreren. De studie onderstreept dat leefstijl- en bewegingsinterventies een volwaardige plaats kunnen innemen binnen de behandeling van chronische slapeloosheid, met bijkomende voordelen voor fysieke en mentale gezondheid.