Een nieuwe studie van Keck Medicine of USC, gepubliceerd in Liver International, toont aan dat blootstelling aan tetrachloorethyleen (PCE) – een chemische stof die veel wordt gebruikt in stomerijen en diverse consumentenproducten – het risico op ernstige leverfibrose verdrievoudigt.
PCE is een kleurloze vloeistof die voorkomt in onder meer schoonmaakmiddelen, kleefstoffen, roestvrijstaalpoets en industriële ontvetters. Mensen kunnen eraan worden blootgesteld via ingeademde dampen van chemisch gereinigde kleding of via drinkwater dat is verontreinigd door lozingen of lekkages.
Volgens hoofdonderzoeker dr. Brian P. Lee, leverarts en transplantatiespecialist bij Keck Medicine, “onderstreept deze studie de onderschatte invloed van omgevingsfactoren op levergezondheid.” Personen met meetbare PCE-waarden in hun bloed bleken drie keer vaker aanzienlijke littekenvorming (fibrose) in de lever te hebben dan niet-blootgestelden. Elke stijging van één nanogram per milliliter in PCE-concentratie verhoogde het risico zelfs vijfvoudig.
De resultaten bleven overeind ongeacht leeftijd, geslacht, afkomst of opleidingsniveau. Opvallend was dat vooral mensen met een hoger inkomen meer PCE in het bloed hadden – vermoedelijk doordat zij vaker gebruikmaken van stomerijdiensten – maar ook werknemers in de sector lopen verhoogde risico’s.
Hoewel alcoholgebruik en vetophoping doorgaans de belangrijkste oorzaken van leverziekte zijn, bleken deze factoren hier geen rol te spelen. “Sommige patiënten met leverziekte drinken niet en hebben geen risicofactoren – voor hen kan PCE de verklaring zijn,” aldus Lee.
De Amerikaanse milieuautoriteit EPA is inmiddels begonnen met een tienjarig uitfaseringsplan voor PCE in de droogkuisindustrie, maar het middel blijft internationaal nog in gebruik. De onderzoekers pleiten voor verder onderzoek naar milieutoxines die mogelijk bijdragen aan leveraandoeningen en benadrukken het belang van vroege screening bij blootgestelde personen.
