Volwassenen met tandvleesontsteking (parodontitis) vertonen vaker tekenen van schade aan de witte stof in de hersenen dan mensen zonder tandvleesproblemen. Dat blijkt uit een nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Neurology® Open Access, het open-access tijdschrift van de American Academy of Neurology.
Witte stof bestaat uit zenuwvezels die verschillende hersengebieden met elkaar laten communiceren. Schade aan dit weefsel kan invloed hebben op geheugen, denken, evenwicht en coördinatie en verhoogt het risico op een beroerte.
De onderzoekers zagen dat mensen met tandvleesontsteking gemiddeld 2,83% van hun totale hersenvolume aan witte-stofbeschadiging hadden, tegenover 2,52% bij mensen zonder ontsteking. Na correctie voor leeftijd, geslacht, bloeddruk, diabetes en roken, bleek dat mensen met tandvleesproblemen 56% meer kans hadden op ernstige witte-stofafwijkingen.
Geen verband werd gevonden met andere hersenafwijkingen, zoals kleine bloedingen of micro-infarcten.
“Deze studie suggereert dat mondgezondheid een grotere rol speelt in hersengezondheid dan we tot nu toe dachten,” aldus hoofdonderzoeker dr. Souvik Sen van de University of South Carolina. “Tandvleesontsteking is te voorkomen en te behandelen – en mogelijk helpt het ook de hersenen gezond te houden.”
Het onderzoek volgde 1.143 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 77 jaar.
Hoewel de studie geen oorzakelijk verband bewijst, benadrukken de auteurs dat goed tandvleesonderhoud mogelijk een bijdrage levert aan het behoud van cognitieve functies op latere leeftijd.
Bron: American Academy of Neurology – Neurology® Open Access
