Onderzoekers van de Universiteit van Keulen en het Universitair Ziekenhuis Keulen hebben een leptinegevoelig hersencircuit ontdekt dat helpt om angst te onderdrukken en zo essentieel gedrag als eten en verkennen mogelijk maakt. De bevindingen, gepubliceerd in Nature Neuroscience, kunnen leiden tot nieuwe behandelopties voor anorexia nervosa, een van de dodelijkste psychiatrische aandoeningen.
Het team onder leiding van prof. dr. Tatiana Korotkova toonde aan dat leptine-sensorische neuronen in de laterale hypothalamus actief worden wanneer dieren angst overwinnen om te eten of nieuwe omgevingen te verkennen. Het stimuleren van deze neuronen verminderde angst en voorkwam overdreven lichaamsbeweging in een muismodel van anorexia.
Daarnaast bleek dat bij meer angstige individuen verhoogde input uit de prefrontale cortex deze angstremmende cellen onderdrukt, waardoor angst blijft bestaan.
Volgens Korotkova biedt dit onderzoek “een nieuw inzicht in hoe emotionele toestand en energiebalans in de hersenen samenkomen”. De volgende stap is te onderzoeken of farmacologische beïnvloeding van dit circuit kan bijdragen aan de behandeling van angst- en eetstoornissen.
