Onderzoekers van ETH Zürich en de Oost-Zwitserse Hogeschool voor Toegepaste Wetenschappen (OST) hebben aangetoond dat game-based training (exergames) niet alleen de cognitieve prestaties van mensen met milde cognitieve stoornissen verbetert, maar ook zichtbare veranderingen in het brein teweegbrengt.
In twee studies trainden circa 40 ouderen (gemiddelde leeftijd 73 jaar) twaalf weken lang, vijf keer per week 25 minuten met een systeem dat fysieke bewegingen combineerde met geheugenoefeningen. Resultaten toonden aan dat deelnemers duidelijke verbeteringen in geheugen, aandacht en algeheel cognitief functioneren ervaarden – merkbaar in het dagelijks leven. De controlegroep daarentegen liet een verslechtering zien, passend bij het normale ziekteverloop.
MRI-scans lieten zien dat bij de trainingsgroep de hippocampus en thalamus in volume toenamen, evenals delen van de anterieure cingulate cortex en prefrontale cortex. Deze hersengebieden krimpen normaal gesproken juist bij dementie. De structurele veranderingen correleerden met de verbeteringen in geheugen en cognitieve vaardigheden.
“Onze resultaten tonen overtuigend aan dat het brein zelfs bij vroege tekenen van dementie nog plastisch is,” zegt prof. Eling D. de Bruin, projectleider. “Exergames kunnen mogelijk helpen om symptomen te vertragen of te verminderen.”
De onderzoekers benadrukken dat vervolgonderzoek nodig is om vast te stellen of langdurige, gepersonaliseerde training de ontwikkeling van dementie daadwerkelijk kan afremmen of voorkomen.